Nel novembre 1862 due tosatori che lavoravano per l’allevatore William Rees trovarono l’oro nel fiume Shotover, e nel giro di poche settimane l’allevamento di pecore sulla riva del lago Wakatipu era diventato una città del boom. Il tosatoio di Rees accanto al lago fu trasformato in un hotel per i minatori. L’Eichardt’s Private Hotel sorge su quell’angolo del lungolago di Queenstown, ai piedi della Mall, e il suo nome è legato al sito da più di 150 anni.
Storia
Rees aveva preso possesso di terreni in testa al lago nel 1860 e aveva costruito la sua casa e il suo tosatoio vicino all’acqua, nella baia dove oggi sorge la città. Quando arrivò la corsa all’oro non poté frenare i minatori, e il tosatoio divenne il Queen’s Arms, uno dei primi locali con licenza del distretto. Albert Eichardt lo rilevò alla fine degli anni Sessanta dell’Ottocento e gli diede il suo nome, e l’hotel che gestiva divenne un luogo di incontro per la giovane città: minatori, commercianti, agrimensori e, più tardi, agricoltori e visitatori arrivati con i piroscafi del lago. L’edificio in pietra che sorge oggi all’angolo sostituì nell’Ottocento il tosatoio originale in legno.
Per gran parte del Novecento Eichardt’s fu un pub con camere al piano superiore. Nel 1999 il lago Wakatipu salì a livelli di piena e l’acqua entrò nelle strade del lungolago, danneggiando l’edificio. Il restauro che seguì trasformò i piani superiori in un piccolo hotel privato, aperto nel 2001, mentre il piano terra mantenne il suo bar.
Architettura e design
L’edificio è basso e costruito in pietra, il che è gran parte del suo fascino. Si legge come la Queenstown dell’Ottocento tra i blocchi più nuovi del lungolago, ed è uno dei pochi ricordi nel centro della città che questo era un insediamento della corsa all’oro prima di essere una località di villeggiatura. All’interno, il restauro ha mescolato antichità con arredi contemporanei, camini aperti, divani profondi e colori semplici, e l’effetto è più vicino a una casa privata che a un hotel.
Camere e suite
L’hotel privato è molto piccolo. Una manciata di suite nell’edificio storico guarda il lago o la Mall, e i proprietari hanno poi aggiunto appartamenti sul lungolago e una residenza attico nelle vicinanze per gli ospiti che desiderano più spazio o un soggiorno più lungo. Le camere sono arredate singolarmente e i bagni sono generosi per un edificio di questa età.
Ristorazione
Eichardt’s Bar, al piano terra, è una delle sale da bere più consolidate della città, con un camino d’inverno e tavoli che guardano il lago. Serve cibo per tutta la giornata, e nelle sere fredde si riempie di gente del posto quanto di visitatori. La colazione per gli ospiti dell’hotel è servita in privato, e i ristoranti del centro di Queenstown sono tutti a pochi minuti a piedi.
Posizione
Eichardt’s sorge su Marine Parade, dove la Queenstown Mall incontra il lago. Lo Steamer Wharf, da cui il TSS Earnslaw trasporta passeggeri attraverso il lago Wakatipu dal 1912, si trova lungo il lungolago. Oltre l’acqua si alzano il Cecil Peak e il Walter Peak, e la lunga cresta seghettata di The Remarkables chiude la vista a est. La cabinovia di Bob’s Peak, i giardini sul lago di Queenstown e i pontili per le crociere sul lago sono tutti vicini.
Questo hotel di lusso a Queenstown si adatta ai viaggiatori che vogliono stare nel mezzo delle cose anziché in un lodge sulle colline. I bar e i ristoranti del centro città sono a pochi passi, e l’aeroporto di Queenstown dista circa quindici minuti d’auto. Gite giornaliere portano ad Arrowtown, anch’essa città della corsa all’oro, alle cantine di Gibbston e a Milford Sound, e d’inverno i comprensori sciistici di Coronet Peak e The Remarkables sono facilmente raggiungibili dal lungolago.
