Ogni settembre i prati e i boschi sotto la casa diventano gialli di narcisi, eredità di un uomo che li piantò a decine di migliaia. L’Otahuna Lodge, a Tai Tapu, ai piedi delle Port Hills a sud di Christchurch, fu costruito nel 1895 come casa di campagna di Sir Heaton Rhodes ed è un piccolo lodge di sette suite dal 2007.
Storia
Robert Heaton Rhodes, avvocato e agricoltore che sarebbe poi entrato in Parlamento e avrebbe fatto il ministro, commissionò la casa a poco più di trent’anni su terreni che la sua famiglia possedeva al margine delle Canterbury Plains. Fu progettata dall’architetto di Christchurch Frederick Strouts e, a lavori finiti, era una delle più grandi residenze private della Nuova Zelanda. Rhodes vi visse fino alla morte, nel 1956, e dedicò gran parte della vita ai giardini, che divennero tra i più ammirati del paese. I narcisi erano la sua passione particolare, e li coltivò e li raccolse su una scala che pochi giardinieri privati hanno eguagliato.
Dopo la sua morte la casa cambiò più volte proprietario. Nel 2006 due americani, Hall Cannon e Miles Refo, la acquistarono e ne avviarono il restauro, e l’anno seguente la aprirono come lodge. I terremoti del Canterbury del 2010 e del 2011 danneggiarono la casa, facendo crollare i camini, e i proprietari eseguirono riparazioni e rinforzi mantenendo il tessuto originale. Heritage New Zealand classifica la casa nella sua categoria più alta.
Architettura e design
Otahuna è una grande casa in legno in stile Queen Anne, con ripidi frontoni, finestre a bovindo, verande e alti camini in mattoni. All’interno, l’ingresso rivestito di pannelli, lo scalone e le sale principali conservano le boiserie e i camini originali. L’arredo segue l’epoca della casa senza trasformarla in un museo, con antiquariato, dipinti e poltrone profonde e comode.
Camere e suite
Le sette suite sono nella casa principale, ciascuna diversa per forma e carattere. Diverse hanno camini, e le loro finestre guardano i giardini o la pianura e, nei giorni limpidi, le Alpi neozelandesi. Il numero ridotto di camere fa sì che gli ospiti condividano la casa un po’ come i visitatori di Rhodes, ritrovandosi per un aperitivo prima di cena nel salotto.
Ristorazione
La cena è un menu fisso servito ogni sera, costruito in gran parte su frutta, ortaggi ed erbe dell’orto e dei frutteti della tenuta, con carne e formaggi di produttori del Canterbury. L’orto è coltivato per rifornire la cucina tutto l’anno, e il menu segue ciò che si raccoglie in quella settimana. Gli ospiti possono passeggiare nell’orto con il personale prima di cena.
Matrimoni ed eventi
La casa è usata per matrimoni e feste private, spesso con uso esclusivo, con cerimonie nei giardini e cene nella sala da pranzo. Le sue sette suite definiscono la scala di qualsiasi riunione che preveda un pernottamento.
Dove si trova
La tenuta si estende su circa 30 acri di giardini, boschi e prati ai piedi delle Port Hills, i resti dell’antico vulcano il cui altro versante forma il porto di Lyttelton. Il villaggio di Tai Tapu è subito sotto, e il centro di Christchurch dista circa 20 minuti d’auto. L’aeroporto di Christchurch è un po’ più lontano, e la casa è una base per la Banks Peninsula e la cittadina portuale di Akaroa, di fondazione francese, per i vigneti di Waipara, nel Canterbury settentrionale, e per l’altopiano a ovest. Per un hotel di lusso vicino a Christchurch, Otahuna offre qualcosa che la città non può dare: una villa di campagna vittoriana completa, con il giardino ancora in uso. Otahuna è membro di Relais & Châteaux.
