A ovest del centro di Queenstown, lungo la strada che costeggia il lago Wakatipu verso Glenorchy, un gruppo di edifici bassi in pietra e legno guarda a sud, oltre l’acqua, verso il Cecil Peak e il Walter Peak. Matakauri Lodge sorge qui su una terrazza sopra la riva, con il lago in basso e i Remarkables che si innalzano a est.
Storia
Il lodge prende il nome da un racconto maori sul lago. Il gigante Matau rapì una giovane donna, Manata, e la portò tra le montagne. Il suo innamorato, Matakauri, trovò il gigante addormentato e gli diede fuoco. Il fuoco bruciò con tale violenza da scavare una profonda cavità nella terra, che si riempì d’acqua e divenne il lago Wakatipu. Il cuore del gigante non volle bruciare, e si dice che continui a battere sul fondo del lago, motivo per cui il livello dell’acqua sale e scende con un ritmo lento e regolare nel corso della giornata.
Un lodge più piccolo sorgeva nel sito prima che Julian Robertson, l’investitore americano che fondò l’hedge fund Tiger Management, lo acquistasse e lo ricostruisse come terzo dei suoi lodge neozelandesi, dopo Kauri Cliffs nel Northland e The Farm at Cape Kidnappers nell’Hawke’s Bay. Robertson venne per la prima volta in Nuova Zelanda alla fine degli anni Settanta e vi tornò per il resto della vita; è morto nel 2022. Matakauri è membro di Relais & Châteaux.
Architettura e design
Il lodge principale ospita il lounge, la biblioteca, il bar e la sala da pranzo, con pareti di vetro verso il lago e un grande camino in pietra al centro. Le suite sono collocate in edifici separati lungo il pendio, in modo che ciascuna abbia la propria vista e una certa distanza dalle vicine. Gli interni sono sobri, in lana, legno e pietra, nei colori dei ciuffi d’erba e dello scisto grigio delle colline circostanti.
Camere e suite
Ogni suite ha una camera da letto e una zona salotto, un camino, una terrazza e un bagno con una vasca profonda collocata in modo da guardare il lago. Un Owner’s Cottage separato, con diverse camere da letto, è adatto a famiglie e piccoli gruppi che desiderano una casa tutta per sé con il servizio del lodge.
Ristorazione
La cena è un menu fisso che cambia ogni giorno e attinge ai prodotti dell’Isola del Sud: agnello del Central Otago, cervo, pesce della costa e verdure di produttori locali. La cantina riserva un posto di rilievo al pinot nero del Central Otago proveniente dai vigneti di Gibbston, Bannockburn e del bacino di Cromwell. Colazione e pranzo sono serviti in sala da pranzo o sulla terrazza sopra l’acqua.
Benessere
La spa dispone di cabine per i trattamenti e di una piccola palestra, e una piscina a sfioro esterna con vasca idromassaggio guarda il lago verso le montagne.
Matrimoni ed eventi
Il lodge può essere prenotato in uso esclusivo, il che si adatta a matrimoni di piccole dimensioni e a feste private, con cerimonie sui prati sopra il lago.
Posizione
Il lodge si trova a pochi minuti d’auto dal centro di Queenstown. In inverno sono vicini gli impianti sciistici di Coronet Peak e dei Remarkables, mentre Cardrona e Treble Cone sono raggiungibili in una giornata di viaggio. In estate il lago è il protagonista, insieme ai sentieri del Routeburn e alle cantine della Gibbston Valley. Voli panoramici e gite in pullman portano al Milford Sound, nel Fiordland National Park, e Glenorchy, in fondo al lago, è una facile escursione lungo la strada costiera.
L’aeroporto di Queenstown, con voli da Auckland, Christchurch, Wellington e dalle principali città australiane, dista circa 20 minuti. Tra gli hotel di lusso di Queenstown, pochi hanno il lago così direttamente di fronte, e nessuno porta un nome così strettamente legato alla storia dell’acqua.
