Negli anni Ottanta dell’Ottocento i minatori risalirono il West Fork del fiume Dolores in cerca d’argento e costruirono un campo di baite in tronchi in un prato accanto a una sorgente termale. Dunton Hot Springs, raggiungibile in auto da Dolores, nel Colorado sud-occidentale, è quel campo, restaurato baita dopo baita e gestito dal 2001 come piccolo resort in un’alta valle delle San Juan Mountains.
Storia
Dunton nacque attorno alle sue miniere alla fine dell’Ottocento e non fu mai molto più di un gruppo di baite, un saloon, una sala da ballo e uno stabilimento termale sopra la sorgente. Quando l’attività mineraria declinò, il paese si svuotò, anche se l’acqua calda continuò ad attirare visitatori per tutto il Novecento, alcuni dei quali non proprio raccomandabili. Nel 1994 Bernt Kuhlmann e Christoph Henkel acquistarono l’intero paese. Trascorsero anni a restaurarlo, sollevando le baite, sostituendo i tronchi marci e aggiungendo impianto idraulico e riscaldamento senza modificare il profilo degli edifici, e Dunton aprì agli ospiti nel 2001. Una storia locale vuole che Butch Cassidy, che nel 1889 rapinò una banca nella vicina Telluride, abbia inciso il proprio nome sul bancone del saloon.
Architettura e design
Il paese conserva l’impianto ottocentesco: baite in tronchi sparse nel prato, il saloon e la sala da ballo al centro, lo stabilimento termale sopra la sorgente. Il restauro ha mantenuto i tronchi sbozzati a mano e il legname grezzo e ha arredato gli interni con antiquariato, tappeti e tessuti raccolti in molti paesi, così che ogni baita ha un carattere proprio. Boschi di pioppi tremuli e pendii scoscesi chiudono la valle da ogni lato, e il West Fork scorre accanto alle baite.
Camere e suite
Le baite variano per dimensioni, alcune adatte a una coppia e altre a una famiglia, e alcune hanno vasche di acqua termale tutte per sé. Più a valle, il Dunton River Camp offre una manciata di tende in tela su piattaforme in riva al fiume, gestite secondo gli stessi criteri per gli ospiti che desiderano stare più vicini all’acqua.
Ristorazione
I pasti si consumano nel saloon e nella sala da ballo, dove la cucina prepara menu fissi con prodotti locali e dell’orto, serviti a tavoli condivisi. Il bar è l’antico bancone del saloon, e le serate tendono a concludersi lì, attorno alla stufa, con ospiti che a colazione erano sconosciuti.
Benessere
Le sorgenti sono il motivo per cui il paese è nato. L’acqua minerale sgorga tiepida dal terreno e riempie diverse vasche: nello stabilimento termale, all’aperto nel prato e in alcune baite. Sono disponibili massaggi e altri trattamenti, oltre allo yoga. In estate gli ospiti vanno a cavallo, fanno escursioni, pescano a mosca nel fiume e camminano verso l’alta montagna; in inverno li sostituiscono ciaspolate, sci di fondo ed eliski sulle cime circostanti.
Matrimoni ed eventi
L’intero paese può essere prenotato per un’unica festa, ed è così che si svolge la maggior parte dei matrimoni qui. Le cerimonie si tengono nel prato o nella vecchia sala da ballo, e il numero ridotto di baite mantiene corte le liste degli invitati. Le aziende usano il paese allo stesso modo per i ritiri, prendendo tutte le baite per qualche giorno.
Posizione
Dunton si trova nella San Juan National Forest, lungo una strada in parte sterrata, in fondo a una valle ai piedi delle cime della Lizard Head Wilderness. Telluride è la città più vicina di una certa dimensione, oltre il Lizard Head Pass, e il suo piccolo aeroporto è il più vicino; Durango e Cortez hanno aeroporti raggiungibili per i voli in coincidenza. Il Mesa Verde National Park, con le sue abitazioni rupestri degli antichi Pueblo, è una gita in giornata a sud-ovest. Pochi luoghi che si possano definire hotel di lusso nelle San Juan Mountains sono altrettanto isolati, ed è proprio questo isolamento che gli ospiti vengono a cercare.
