Dans les années 1880, des mineurs remontèrent la West Fork de la rivière Dolores à la recherche d’argent et bâtirent un camp de cabanes en rondins dans une prairie, à côté d’une source chaude. Dunton Hot Springs, que l’on rejoint par la route depuis Dolores, dans le sud-ouest du Colorado, est ce camp, restauré cabane par cabane et exploité depuis 2001 comme un petit resort dans une haute vallée des San Juan Mountains.
Histoire
Dunton s’est développé autour de ses mines à la fin du XIXe siècle et n’a jamais été beaucoup plus qu’un groupe de cabanes, un saloon, une salle de bal et un bâtiment de bains au-dessus de la source. Quand l’activité minière déclina, la ville se vida, mais l’eau chaude continua d’attirer des visiteurs tout au long du XXe siècle, dont certains peu recommandables. En 1994, Bernt Kuhlmann et Christoph Henkel achetèrent la ville entière. Ils passèrent des années à la restaurer, soulevant les cabanes, remplaçant les rondins pourris et ajoutant plomberie et chauffage sans modifier la silhouette des bâtiments, et Dunton accueillit ses premiers hôtes en 2001. Selon une histoire locale, Butch Cassidy, qui dévalisa une banque dans la ville voisine de Telluride en 1889, aurait gravé son nom sur le comptoir du saloon.
Architecture et design
La ville conserve son plan du XIXe siècle : des cabanes en rondins éparpillées autour de la prairie, le saloon et la salle de bal en son cœur, les bains au-dessus de la source. La restauration a gardé les rondins équarris à la main et le bois brut, et a meublé les intérieurs d’antiquités, de tapis et de textiles réunis dans de nombreux pays, de sorte que chaque cabane a son propre caractère. Forêts de trembles et pentes raides ferment la vallée de toutes parts, et la West Fork coule le long des cabanes.
Chambres et suites
Les cabanes sont de tailles diverses, certaines adaptées à un couple, d’autres à une famille, et quelques-unes ont leur propre bassin d’eau thermale. En aval dans la vallée, Dunton River Camp propose une poignée de tentes en toile sur plateformes au bord de la rivière, tenues selon les mêmes principes, pour les hôtes qui veulent être plus près de l’eau.
Restauration
Les repas se prennent au saloon et dans la salle de bal, où la cuisine prépare des menus uniques à partir de produits locaux et du potager, servis à des tables communes. Le bar est l’ancien comptoir du saloon, et les soirées s’y terminent souvent, autour du poêle, avec des hôtes qui étaient des inconnus au petit-déjeuner.
Bien-être
Les sources sont la raison d’être de la ville. L’eau minérale jaillit tiède du sol et remplit plusieurs bassins : dans le bâtiment des bains, en plein air dans la prairie et dans certaines cabanes. Massages et autres soins sont proposés, ainsi que le yoga. En été, les hôtes montent à cheval, randonnent, pêchent à la mouche dans la rivière et partent à pied vers les hautes terres ; en hiver, raquettes, ski de fond et héliski sur les sommets alentour prennent le relais.
Mariages et événements
La ville entière peut être réservée pour un seul groupe, et c’est ainsi que se déroulent la plupart des mariages. Les cérémonies ont lieu dans la prairie ou dans l’ancienne salle de bal, et le petit nombre de cabanes limite les listes d’invités. Les entreprises utilisent la ville de la même façon pour leurs séminaires, en prenant toutes les cabanes pour quelques jours.
Situation
Dunton se trouve dans la San Juan National Forest, sur une route en partie non goudronnée, au bout d’une vallée dominée par les sommets de la Lizard Head Wilderness. Telluride est la ville d’une certaine taille la plus proche, de l’autre côté du Lizard Head Pass, et son petit aéroport est le plus proche ; Durango et Cortez ont des aéroports accessibles pour les vols en correspondance. Le parc national de Mesa Verde, avec ses habitations troglodytiques des Pueblos ancestraux, se visite à la journée vers le sud-ouest. Peu d’adresses que l’on pourrait qualifier d’hôtel de luxe dans les San Juan Mountains sont aussi isolées, et c’est cet isolement que viennent chercher les hôtes.
