Kloof Road sale lungo la scogliera sopra Bantry Bay e, a metà strada, dietro un cancello bianco, una villa edoardiana del Capo guarda l’Atlantico come se il secolo non fosse passato. Ellerman House, a Città del Capo, fu costruita nel 1906 per Sir John Ellerman, l’armatore britannico, e accoglie ospiti dal 1992. Non ammette nessuno che non vi soggiorni, ed è per questo che la maggior parte degli abitanti della città non ne ha mai visto l’interno.
Storia
Sir John Ellerman, la cui Ellerman Lines era tra le maggiori compagnie di navigazione della sua epoca, commissionò la casa come residenza al Capo e la famiglia la tenne per decenni. Passò per mani private e attraversò un periodo come pensione prima che Paul Harris, uno dei fondatori di Rand Merchant Bank, la acquistasse alla fine degli anni Ottanta e la restaurasse come piccolo hotel. Aprì sotto la sua proprietà nel 1992 con poche camere. Harris iniziò ad appendere nella casa la sua collezione di arte sudafricana, che è diventata una delle rassegne private più complete della pittura del paese, dai paesaggisti del Capo dell’Ottocento fino alle opere realizzate in questo decennio. Nel 2009 fu aggiunta una galleria d’arte contemporanea nel parco, seguita dalla Wine Gallery, costruita per far conoscere i vini del Capo come la casa fa conoscere la sua arte.
Architettura e design
La villa principale è un edificio edoardiano di due piani con terrazza a colonne, finestre a bovindo e un prato che scende a terrazze verso la strada sottostante, con il mare oltre. All’interno il salotto, la biblioteca e la sala da pranzo conservano le proporzioni e i camini originali, con le opere appese dal pavimento al soffitto. Le ville nel parco sono un’altra cosa: Villa One e Villa Two sono case contemporanee in vetro e pietra, ciascuna con piscina, cucina e personale propri, pensate per le famiglie e per gli ospiti che desiderano la riservatezza di una casa con l’hotel alle spalle. La Wine Gallery, in parte interrata nella collina, custodisce circa 7.500 bottiglie su una parete a spirale, e il Brandy Lounge accanto è dedicato ai brandy del Capo.
Camere e suite
La villa principale ha undici camere e due suite, tutte con vista sul mare o sul giardino e arredate con antichità e opere della collezione d’arte. Villa One ha tre camere da letto e Villa Two cinque, ciascuna con piscina privata, sala cinema, chef e maggiordomo dedicati. In tutto, tredici camere nella casa e due ville compongono l’intero hotel, per cui la terrazza a colazione raramente ospita più di un paio di dozzine di persone.
Ristorazione
Non c’è un ristorante aperto al pubblico. Gli ospiti mangiano nella sala da pranzo, sulla terrazza o dove preferiscono nella casa, da un menu giornaliero scritto dalla cucina quella mattina e cucinato espresso. La Wine Gallery rifornisce la cantina, e il sommelier organizza degustazioni di vini del Capo su appuntamento. Il tè del pomeriggio in terrazza e il bar a offerta libera nel salotto fanno parte della routine della casa.
Benessere
Una piccola spa con due cabine per i trattamenti, una palestra e una piscina esterna riscaldata sul prato servono l’hotel. Il mare si raggiunge con una ripida discesa a piedi lungo la strada di Bantry Bay, e le spiagge di Clifton si trovano oltre il promontorio.
Matrimoni ed eventi
Ellerman House accoglie piccoli matrimoni e celebrazioni private, il più delle volte con l’intera casa o una villa in uso esclusivo, con la cerimonia sul prato sopra il mare e la cena sulla terrazza o nella sala da pranzo. Le capienze sono contenute e la casa non le pubblica. Le riunioni di un consiglio di amministrazione o di una famiglia si tengono nella biblioteca o in una villa; non c’è una sala conferenze e non si organizzano eventi per esterni.
Posizione
L’hotel si trova su Kloof Road a Bantry Bay, sulla costa atlantica di Città del Capo, sotto Lion’s Head e sopra il mare. La passeggiata di Sea Point è a breve distanza a piedi in discesa, il V&A Waterfront a circa dieci minuti d’auto e l’aeroporto internazionale di Città del Capo a circa 30 minuti fuori dall’ora di punta. Tra gli hotel di lusso di Città del Capo è l’indirizzo più tranquillo, con la collezione migliore alle pareti.
