Il 6 marzo 1899 il Mount Nelson Hotel aprì in Orange Street a Città del Capo, costruito dalla Union-Castle Line di Sir Donald Currie perché i passeggeri sbarcati dai postali da Southampton avessero un alloggio all’altezza del viaggio. Sette mesi dopo scoppiò la guerra sudafricana e il nuovo hotel si riempì di ufficiali, corrispondenti e famiglie al seguito.
Storia
Winston Churchill arrivò alla fine del 1899 come corrispondente del Morning Post e soggiornò al Mount Nelson prima di raggiungere il fronte. Lord Roberts e Lord Kitchener usarono l’hotel come quartier generale durante la guerra. Il rosa arrivò nel 1918: l’hotel fu ridipinto per celebrare la fine della Prima guerra mondiale e da allora il colore è rimasto. Nel 1925, per la visita del Principe di Galles, il futuro Edoardo VIII, fu costruito all’ingresso di Orange Street un portale di colonne bianche, e il viale fiancheggiato da palme che vi si apre dietro è ancora oggi l’accesso.
Il libro degli ospiti del Novecento comprende Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling, Agatha Christie e John Lennon, che si registrò con discrezione nel 1980. Orient-Express Hotels di James Sherwood acquistò la proprietà negli anni Ottanta, gli anni in cui la società stava mettendo insieme il Cipriani di Venezia e il Copacabana Palace di Rio. Orient-Express Hotels è diventata Belmond nel 2014 e Belmond è stata acquistata da LVMH nel 2019. Il nome dell’hotel è diventato Mount Nelson, A Belmond Hotel.
Architettura e design
L’edificio originario è una costruzione vittoriana della fine degli anni Novanta dell’Ottocento, a due piani principali con tetto a falde, verande e un portico centrale, arretrata rispetto alla strada dietro i prati. Nel corso del Novecento furono aggiunte ali e cottage nel giardino, così che l’hotel si estende oggi su nove acri di terreno con alberi maturi, rose e due piscine. Gli interni mantengono la grammatica dell’hotel coloniale: un lungo salone per il tè, un bar con terrazza, soffitti alti e cretonne, rinnovati negli ultimi anni senza alterarne il carattere.
Camere e suite
Ci sono 198 camere e suite nell’edificio principale, nei cottage del giardino e nelle ali. Le camere sul giardino si aprono sui prati; quelle della casa principale guardano la Table Mountain o la città. Le suite dell’edificio storico sono quelle con le proporzioni vittoriane e le viste.
Ristorazione
Il tè pomeridiano nella Lounge è ciò per cui l’hotel è noto, con un lungo tavolo di torte, scones e tramezzini servito ogni giorno e prenotato in anticipo dai visitatori che non alloggiano. Il Planet Bar e la sua terrazza sono il ritrovo della città per l’aperitivo serale. Il Red Room ha aperto nel 2022 come ristorante principale, con un menu ispirato alla cucina asiatica. Un bistrot a bordo piscina serve per tutta la giornata.
Benessere
La Librisa Spa occupa un edificio nel giardino con cabine per i trattamenti, una sauna e un bagno turco, e le due piscine riscaldate nel parco sono aperte a tutti gli ospiti.
Matrimoni ed eventi
L’hotel è una delle location per matrimoni consolidate di Città del Capo, con cerimonie sui prati e ricevimenti nella sala da ballo e in tendoni nel giardino. Meeting e conferenze utilizzano una serie di sale per eventi nell’edificio principale e nelle ali del giardino; la più grande può ospitare diverse centinaia di persone a banchetto. Le capienze di ogni sala sono confermate dall’hotel.
Dove si trova
L’hotel sorge in cima a Government Avenue, tra il Company’s Garden e le pendici della Table Mountain, nel quartiere Gardens. Il Parlamento, la South African National Gallery e i musei Iziko si trovano ai piedi del viale; Long Street e Kloof Street sono a breve distanza a piedi. La funivia per la cima della Table Mountain dista dieci minuti in auto, la spiaggia di Camps Bay quindici. L’aeroporto internazionale di Città del Capo è a circa 25 minuti. Per un hotel di lusso di Città del Capo la posizione è rara: in città, sotto la montagna, dentro un giardino.
