Per gran parte del Novecento il silo per cereali del porto di Città del Capo fu l’edificio più alto dell’Africa subsahariana, una torre di cemento di 57 metri costruita nel 1924 per caricare grano e mais sulle navi. Cadde in disuso nel 2001. Nel 2017 ha riaperto due volte: a marzo come The Silo Hotel, nei sei piani dell’ex elevatore, e a settembre come Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, nei 42 tubi di stoccaggio sottostanti.
Storia
Il V&A Waterfront, proprietario del silo, incaricò nel 2011 lo studio di Thomas Heatherwick di trasformare il complesso in un museo per la collezione di Jochen Zeitz, ex amministratore delegato di Puma. L’hotel in cima fu preso in carico da The Royal Portfolio, la società di famiglia di Liz e Phil Biden, la cui prima proprietà fu il lodge safari Royal Malewane. Liz Biden ha progettato personalmente gli interni, come in ogni casa del Royal Portfolio. L’hotel ha aperto il 1º marzo 2017, sei mesi prima del museo sottostante, e da allora funziona in modo indipendente dalla galleria, condividendone solo il nucleo degli ascensori e il nome dell’edificio.
Architettura e design
L’intervento di Heatherwick sull’elevatore è stato quello di trasformare le piccole finestre dell’edificio del 1924 in ampie aperture e di riempirle di vetro sfaccettato che sporge verso l’esterno, così che ogni finestra sembri un cuscino premuto contro la cornice. Di notte la torre si illumina dall’interno. I macchinari per la movimentazione dei cereali sono stati rimossi e il cemento è stato lasciato grezzo nei corridoi e negli atri degli ascensori. All’interno delle camere Liz Biden ha scelto la strada opposta, con colori saturi, tessuti stampati, lampadari e arte africana contemporanea della collezione di famiglia, così che ogni camera sia diversa dalla successiva. Le sale comuni del sesto piano si aprono su una terrazza e il tetto sopra ospita una piscina con balaustra di vetro rivolta alla Table Mountain.
Camere e suite
L’hotel ha 28 camere, dalle Luxury Rooms ai piani inferiori al Penthouse, che occupa la sommità della torre con una terrazza privata e una vista oltre il porto fino alla montagna. Le Royal Suites e le Family Suites hanno due camere da letto. Ogni camera ha le finestre a cuscino, vetrate a tutta altezza e una vista sui moli e sulla Table Bay oppure sulla città e sulla montagna alle sue spalle.
Ristorazione
Il Granary Café al sesto piano serve colazione, pranzo e cena agli ospiti e ai visitatori esterni, con una terrazza sul porto. Il Willaston Bar, che prende il nome dalla prima nave a caricare grano dal silo, occupa lo stesso piano e prepara i cocktail. Sul tetto c’è un bar accanto alla piscina riservato agli ospiti. The Vault, alla base della torre, ospita la collezione d’arte dell’hotel ed è usato per cene private.
Benessere
The Silo Spa, con cabine per i trattamenti a un piano alto, una palestra e la piscina sul tetto, è piccola e riservata agli ospiti.
Matrimoni ed eventi
The Silo ospita matrimoni e cene private anziché conferenze. The Vault, con la sua collezione d’arte, e la terrazza sul tetto con la piscina sono i due spazi di solito scelti, e il Penthouse è usato per piccoli ricevimenti. Le capienze non sono grandi; un matrimonio di qualche decina di invitati ci sta, uno di diverse centinaia no. I meeting si tengono nel Vault o nella sala da pranzo privata del Granary Café.
Posizione
The Silo sorge all’estremità orientale del V&A Waterfront di Città del Capo, nel Silo District, con il museo sotto e il porto su tre lati. L’aeroporto internazionale di Città del Capo è a circa 20 minuti di strada fuori dall’ora di punta; la stazione ferroviaria di Città del Capo è a dieci minuti d’auto. I negozi del Waterfront, il Two Oceans Aquarium e il traghetto per Robben Island sono tutti nel distretto. Come hotel di lusso a Città del Capo ha l’edificio più riconoscibile della città e il museo ad esso annesso.
