All’angolo in cui Nanjing Road incontra il Bund, una torre di granito si innalza fino a una ripida piramide verde che segna il lungofiume di Shanghai dal 1929. Victor Sassoon la costruì come Sassoon House, con uffici ai piani inferiori e il Cathay Hotel sopra, e oggi opera come Fairmont Peace Hotel.
Storia
Sassoon era l’erede di una famiglia di commercianti ebrei di Baghdad la cui attività si era spostata da Bombay a Shanghai, e negli anni Venti investì in modo massiccio nel mercato immobiliare della città. Il Cathay divenne presto l’indirizzo più alla moda di Shanghai. Noël Coward, costretto a letto lì dall’influenza nel 1930, scrisse Vite private durante il soggiorno. Charlie Chaplin vi arrivò con Paulette Goddard nel 1936.
Dopo il 1949 l’edificio passò allo Stato. Nel 1956 fu ribattezzato Peace Hotel e gestito insieme al più antico Palace Hotel dall’altra parte di Nanjing Road. Nel 1980 un gruppo di musicisti che prima della guerra aveva suonato nelle orchestre da ballo della città formò la Old Jazz Band, che divenne un’istituzione del bar dell’hotel.
L’hotel chiuse nel 2007 per un restauro durato tre anni. Riaprì nel 2010 con Fairmont, in tempo per l’Expo di Shanghai. L’edificio del Palace Hotel sull’angolo opposto seguì un’altra strada e divenne lo Swatch Art Peace Hotel.
Architettura e design
Gli architetti furono Palmer & Turner, lo studio di Hong Kong e Shanghai responsabile anche dell’edificio HSBC e della Custom House più avanti lungo il Bund. La Sassoon House è uno dei primi edifici Art Déco del lungofiume: una facciata di granito con forti linee verticali, collocata sull’angolo in modo da affacciarsi insieme sul fiume e su Nanjing Road. La piramide rivestita di rame in cima, da tempo diventata verde, copriva l’attico dello stesso Sassoon.
Il restauro ha recuperato gli interni Art Déco sopravvissuti a decenni di uso statale: ferri battuti, vetri, apparecchi di illuminazione e stucchi nelle sale comuni, con i pezzi perduti ricreati a partire da fotografie e documenti.
Camere e suite
Il Cathay offriva suite arredate negli stili di diversi Paesi, e il Fairmont ha ripreso l’idea con le Nine Nations Suites, ciascuna arredata secondo uno stile nazionale, tra cui cinese, britannico, indiano e giapponese. La Sassoon Presidential Suite occupa la sommità dell’edificio sotto la piramide, con viste a monte e a valle sullo Huangpu. Le camere standard sono state ricostruite in stile Art Déco per accordarsi all’edificio e molte si affacciano sul fiume o su Nanjing Road.
Ristorazione
Il Jazz Bar al piano terra è la sala che la maggior parte dei visitatori viene a vedere, con la Old Jazz Band che suona la sera tra legni scuri e lampade d’epoca. Il Dragon Phoenix serve cucina cantonese e shanghainese in una sala da pranzo affacciata sul fiume. La Cathay Room, a un piano alto, riprende il nome del vecchio hotel e serve cucina occidentale con vista su Pudong.
Matrimoni ed eventi
La Peace Hall è la sala da ballo dell’hotel, una sala Art Déco con pista da ballo a molle che ospita balli fin dai primi anni del Cathay. Si usa per matrimoni, banchetti e ricevimenti, e l’hotel dispone di altre sale per meeting e cene più piccole. Le comitive di nozze spesso usano il Bund stesso per le fotografie prima del ricevimento.
Dove si trova
L’hotel si trova al numero 20 di Nanjing Road East, dove la via dello shopping incontra la passeggiata sul fiume. La stazione della metropolitana East Nanjing Road è vicina e la passeggiata del Bund si trova direttamente dall’altra parte della strada. Sulla sponda opposta dello Huangpu si ergono le torri di Lujiazui. Per un hotel di lusso di Shanghai con un legame diretto con gli anni tra le due guerre, pochi indirizzi sono altrettanto precisi: i portieri aprono le stesse porte girevoli usate dagli ospiti di Sassoon, sullo stesso angolo del Bund.
