Venti minuti dopo aver lasciato il pontile dell’aeroporto, il motoscafo rallenta accanto a una fila di tetti di paglia che sorgono nella laguna su gambe di legno. All’inizio non si vede alcuna isola, solo acqua e legno. Gili Lankanfushi, nell’atollo di Malé Nord, mette tutte le sue ville sul mare, e l’isola stessa, Lankanfushi, è un tranquillo ripensamento di sabbia e palme dietro di esse.
Storia
Sonu ed Eva Shivdasani aprirono il resort nel 2001 come Soneva Gili, sei anni dopo Soneva Fushi, ed era il primo resort delle Maldive costruito interamente sull’acqua. Le regole a piedi nudi della casa più antica valevano qui fin dal primo giorno: niente notizie, niente scarpe e un maggiordomo Mr Friday per ogni villa. Quando gli Shivdasani vendettero Six Senses nel 2012, questa struttura passò a HPL Hotels & Resorts di Singapore e fu ribattezzata Gili Lankanfushi, conservando il progetto, i maggiordomi e gran parte del personale. Il 5 gennaio 2019 un incendio distrusse l’edificio principale con reception e ristorante e diverse ville. Il resort chiuse per undici mesi e riaprì nel dicembre 2019 con gli edifici comuni ricostruiti con lo stesso legno e la stessa paglia.
Architettura e design
Le ville sono fatte di legno recuperato, bambù e paglia di palma, unite all’isola da lunghi pontili di legno che scricchiolano sotto i piedi. Ognuna ha un bagno all’aperto, una terrazza sul tetto per dormire sotto le stelle, una zona soggiorno incassata sulla laguna e gradini direttamente in mare. Non ci sono corridoi climatizzati, né cemento, né auto; gli ospiti vanno in bicicletta lungo i pontili o pagaiano in kayak. Le Crusoe Residences sorgono separate dai pontili principali e si raggiungono solo con una barca privata che attende in fondo alla passerella di ogni villa. Piattaforme su alberi sull’isola ospitano la biblioteca e il tavolo da biliardo.
Camere e suite
Il resort ha 45 ville. Le Villa Suites lungo i pontili principali sono lo standard, ciascuna di oltre 200 metri quadrati con terrazza privata. Le Crusoe Residences, raggiunte in barca, offrono più isolamento. La Private Reserve, la più grande villa sull’acqua delle Maldive al momento dell’apertura, sorge isolata a una certa distanza dalle altre, con piscina, palestra, sala spa e cinema propri, e una propria barca. Le famiglie scelgono le Residences a due camere vicino alla spiaggia.
Ristorazione
Kashiveli, il ristorante principale, serve colazione e cena su una terrazza sull’acqua. By the Sea è il ristorante giapponese, con un bancone teppanyaki e un sushi bar. L’Overwater Bar si trova all’estremità del pontile principale per il tramonto. Una cantina sotterranea, insolita su un’isola corallina, ospita le cene in cantina, e l’orto sull’isola fornisce erbe e foglie da insalata. Le cene private sono allestite sulla spiaggia o su un banco di sabbia nella laguna.
Benessere
La Meera Spa occupa cabine sull’acqua con pavimenti di vetro che guardano la laguna, e propone trattamenti ayurvedici e thailandesi accanto a yoga sui pontili all’alba. La barriera corallina è a pochi metri a nuoto dalle ville, e i biologi marini del resort conducono un programma di restauro dei coralli, Coral Lines, in cui gli ospiti possono adottare una corda di frammenti di corallo.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni a Gili Lankanfushi sono cerimonie di benedizione, tenute sulla spiaggia, su un banco di sabbia o sul ponte di una villa, perché la legge maldiviana non registra i matrimoni di stranieri. Il resort è abbastanza piccolo da essere preso interamente da un gruppo privato o da un’azienda, con 45 ville e nessuna sala meeting. La casa sull’albero della biblioteca e il ristorante principale sono i consueti punti di ritrovo per i gruppi.
Posizione
Lankanfushi si trova sul lato orientale dell’atollo di Malé Nord, a circa 20 minuti di motoscafo dall’aeroporto internazionale Velana. La laguna è bassa e sabbiosa, e il bordo della barriera oltre le ville è sulla rotta abituale delle mante in stagione. Come resort di lusso alle Maldive che evita l’idrovolante, è uno dei più facili da raggiungere con un volo a tarda sera.
