All’alba le tende dei padiglioni di Longitude 131° si alzano e la prima cosa che appare, al di là di una pianura di spinifex e querce del deserto, è Uluru. Il lodge sorge su una duna di sabbia fuori da Yulara, il centro turistico accanto al Parco nazionale di Uluru-Kata Tjuta nel Territorio del Nord dell’Australia, ed è stato costruito in modo che nulla si interponga tra i letti e la roccia.
Storia
Il lodge ha aperto nel 2002 sotto Voyages, la società che allora gestiva l’Ayers Rock Resort a Yulara. Un incendio nel 2003 attraversò la duna e lo chiuse per riparazioni, e riaprì l’anno successivo. Nel 2013 Baillie Lodges, la società fondata da James e Hayley Baillie, acquistò Longitude 131° e lo aggiunse a un gruppo che già comprendeva Southern Ocean Lodge a Kangaroo Island e Capella Lodge a Lord Howe Island. Nel 2017 seguì un importante rinnovamento, con una nuova spa, una Dune House più grande e un Dune Pavilion di due camere da letto. KSL Capital Partners ha rilevato una quota di controllo di Baillie Lodges nel 2019, e da allora il gruppo ha aggiunto Huka Lodge in Nuova Zelanda e altre strutture.
Architettura e design
Il progetto originale era dell’architetto di Sydney Philip Cox, con tende sollevate su strutture d’acciaio sopra la duna in modo da lasciare intatto il terreno sottostante. I lavori del 2017 furono progettati da Max Pritchard Gunner Architects, che aveva progettato anche Southern Ocean Lodge. Gli interni uniscono legno e pelle australiani a opere commissionate ad artisti anangu della regione, scelte perché il lodge parli di deserto più che di safari. Dune House, l’edificio centrale, ospita il salotto, il bar e la sala da pranzo sotto un tetto a tenda e si apre su un deck e una piscina rivolti verso la roccia.
Camere e suite
Ci sono 15 padiglioni a tenda e un Dune Pavilion più grande, ciascuno con un letto king collocato in direzione di Uluru, un balcone privato con un lettino per dormire all’aperto e, nel Dune Pavilion, una piscina plunge. Ogni padiglione porta il nome di un esploratore o pioniere del deserto dell’Australia centrale. Pareti di tela e vetro mantengono libera la vista; i padiglioni sono climatizzati contro il caldo estivo, che spesso supera i 40 gradi. Le tariffe sono all-inclusive e comprendono i pasti, un open bar, un programma quotidiano di escursioni guidate nel parco e i trasferimenti dall’aeroporto di Ayers Rock.
Ristorazione
I pasti a Dune House sono costruiti attorno ai prodotti australiani e a ingredienti autoctoni come il seme di acacia, il mirto limone e il pomodoro del bush. Table 131 è la cena all’aperto del lodge, servita sulla duna sotto il cielo del deserto dopo gli aperitivi al tramonto, con la serata che spesso si conclude con un intervento di astronomia di una guida. La piattaforma Dune Top serve gli aperitivi al tramonto con Uluru e Kata Tjuta entrambi in vista.
Benessere
La Spa Kinara, aggiunta nel 2017, ha cabine per i trattamenti ricavate nella duna e propone trattamenti ispirati alle essenze botaniche del deserto. A Dune House c’è una piccola piscina.
Matrimoni ed eventi
Il lodge ospita piccoli matrimoni e celebrazioni private, con cerimonie all’alba o al tramonto sulla duna rivolta verso Uluru e cena a Table 131, ma con 16 padiglioni si presta a fughe d’amore e ricevimenti intimi più che a grandi ricevimenti. Occasionalmente viene preso per intero da un unico gruppo. Non ci sono sale meeting.
Posizione
Yulara dista circa 20 minuti di strada dall’aeroporto di Ayers Rock, che ha voli diretti da Sydney, Melbourne, Brisbane e Cairns. Uluru stessa è a breve distanza d’auto, e le cupole di Kata Tjuta a circa 50 chilometri a ovest. Le passeggiate guidate alla base della roccia, la pozza di Mutitjulu, la Walpa Gorge a Kata Tjuta e l’installazione Field of Light di Bruce Munro, aperta nel 2016, sono le escursioni abituali. Per un hotel di lusso a Yulara l’ambientazione è insolita: il lodge sorge fuori dal centro abitato sulla propria duna, appena oltre il confine del parco nazionale, e i pass del parco vengono organizzati per gli ospiti all’arrivo.
