Il Sofitel Legend Old Cataract sorge su una roccia sopra il Nilo, al margine meridionale di Assuan, guardando oltre il fiume l’isola Elefantina e il deserto sullo sfondo. Aperto nel 1899, è il più antico hotel ancora in uso dell’Alto Egitto e quello con il legame letterario più forte, essendo l’hotel in cui Agatha Christie soggiornò mentre scriveva Death on the Nile. È gestito da Accor dagli anni Novanta ed è stato riaperto nel 2011 come Sofitel Legend dopo un restauro durato tre anni.
Storia
Thomas Cook & Son costruì l’hotel nel 1899 per accogliere i viaggiatori che i suoi battelli sul Nilo portavano ad Assuan, allora località invernale per gli europei in cerca di aria secca. I primi ospiti arrivarono all’inizio della stagione del 1900, e nel giro di pochi anni l’hotel aveva ospitato teste coronate, finanzieri e archeologi che lavoravano a File e sulla prima diga di Assuan.
Agatha Christie vi soggiornò negli anni Trenta, e Death on the Nile, pubblicato nel 1937, apre i suoi capitoli egiziani al Cataract Hotel; il film del 1978 vi fu girato in parte. Winston Churchill, re Faruk, l’Aga Khan III, il cui mausoleo sorge sulla riva opposta, e in seguito Jimmy Carter, François Mitterrand e la principessa Diana vi soggiornarono. Un secondo edificio, il New Cataract, fu aggiunto accanto all’originale nel 1961.
L’hotel chiuse nel 2008 per un restauro completo di entrambi gli edifici sotto la guida della designer francese Sybille de Margerie e riaprì nel 2011 come Sofitel Legend Old Cataract, il marchio di Accor per gli hotel storici.
Architettura e design
L’edificio originale è vittoriano nella pianta con un abito moresco: granito rosa e pareti color ocra, archi a ferro di cavallo, grate di legno e una lunga terrazza sopra il fiume. La sala da pranzo, oggi il ristorante 1902, è un’alta sala con archi a strisce e un soffitto a cupola in stile moresco. Il restauro ha conservato queste sale e aggiunto richiami egiziani contemporanei nei tessuti e nell’illuminazione. L’edificio del 1961, oggi la Nile Wing, è stato ricostruito all’interno come hotel moderno con una propria piscina e terrazze.
Camere e suite
Camere e suite sono divise tra la Palace Wing, l’edificio del 1899 con le camere storiche e la terrazza, e la Nile Wing. Le suite dedicate ad Agatha Christie e a Winston Churchill si trovano nella Palace Wing e guardano il fiume fino all’isola Elefantina. La maggior parte delle camere di entrambe le ali si affaccia sul Nilo.
Ristorazione
Il ristorante 1902 serve la cena nella sala a cupola dell’edificio originale. La terrazza sopra il fiume serve pranzo, tè e bevande al tramonto, che è il rito più noto dell’hotel, e altri ristoranti e bar si trovano nella Nile Wing e vicino alle piscine.
Benessere
L’hotel dispone di una spa con sale per i trattamenti e un hammam, di un centro fitness e di due piscine all’aperto, una sulla terrazza di ciascuna ala.
Matrimoni ed eventi
L’Old Cataract ha sale riunioni e spazi per eventi nella Nile Wing e usa le sue terrazze e i giardini per ricevimenti con il fiume sullo sfondo. Sulla terrazza e nei giardini si sono celebrati matrimoni, e l’hotel accoglie conferenze e delegazioni di Stato.
Posizione
L’hotel si trova in Abtal El Tahrir Street, all’estremità meridionale della corniche di Assuan, accanto al Museo Nubiano e a breve distanza a piedi dal suk. Il tragitto in auto dall’aeroporto internazionale di Assuan dura circa 25 minuti, e dalla stazione ferroviaria di Assuan, capolinea dei treni notte dal Cairo, circa dieci minuti. Feluche e barche a motore partono dal pontile dell’hotel per l’isola Elefantina e il mausoleo dell’Aga Khan.
