Das Sofitel Legend Old Cataract steht auf einem Felsen über dem Nil am südlichen Rand von Assuan und blickt über den Fluss auf die Insel Elephantine und die Wüste dahinter. 1899 eröffnet, ist es das älteste noch genutzte Hotel in Oberägypten und dasjenige mit der stärksten literarischen Verbindung, als Hotel, in dem Agatha Christie beim Schreiben von Tod auf dem Nil wohnte. Es wird seit den 1990er-Jahren von Accor betrieben und eröffnete 2011 nach einer dreijährigen Restaurierung als Sofitel Legend wieder.
Geschichte
Thomas Cook & Son baute das Hotel 1899, um die Reisenden zu empfangen, die seine Nildampfer nach Assuan brachten, damals ein Winterkurort für Europäer, die trockene Luft suchten. Die ersten Gäste kamen zu Beginn der Saison 1900, und innerhalb weniger Jahre hatte das Hotel Könige, Finanziers und Archäologen beherbergt, die in Philae und am ersten Assuan-Staudamm arbeiteten.
Agatha Christie wohnte in den 1930er-Jahren dort, und Tod auf dem Nil, erschienen 1937, beginnt seine ägyptischen Kapitel im Cataract Hotel. Der Film von 1978 wurde teilweise dort gedreht. Winston Churchill, König Faruk, der Aga Khan III., dessen Mausoleum am gegenüberliegenden Ufer steht, und später Jimmy Carter, François Mitterrand und Prinzessin Diana wohnten alle dort. 1961 wurde neben dem ursprünglichen Gebäude ein zweites ergänzt, das New Cataract.
2008 schloss das Hotel für eine vollständige Restaurierung beider Gebäude unter der französischen Designerin Sybille de Margerie und eröffnete 2011 als Sofitel Legend Old Cataract wieder, dem Label von Accor für historische Hotels.
Architektur und Gestaltung
Das ursprüngliche Gebäude ist im Grundriss viktorianisch mit maurischem Gewand: rosa Granit und ockerfarbene Wände, Hufeisenbögen, Holzgitter und eine lange Terrasse über dem Fluss. Der Speisesaal, heute das Restaurant 1902, ist eine hohe Halle mit gestreiften Bögen und einer Kuppeldecke im maurischen Stil. Die Restaurierung bewahrte diese Räume und ergänzte in Stoffen und Beleuchtung zeitgenössische ägyptische Bezüge. Das Gebäude von 1961, heute der Nile Wing, wurde innen als modernes Hotel mit eigenem Pool und Terrassen neu gebaut.
Zimmer und Suiten
Zimmer und Suiten verteilen sich auf den Palace Wing, das Gebäude von 1899 mit den historischen Zimmern und der Terrasse, und den Nile Wing. Die nach Agatha Christie und Winston Churchill benannten Suiten liegen im Palace Wing und blicken über den Fluss zur Insel Elephantine. Die meisten Zimmer in beiden Flügeln blicken auf den Nil.
Gastronomie
Das Restaurant 1902 serviert das Abendessen in der Kuppelhalle des ursprünglichen Gebäudes. Die Terrasse über dem Fluss serviert Mittagessen, Tee und Drinks bei Sonnenuntergang, was das bekannteste Ritual des Hotels ist, und im Nile Wing und an den Pools gibt es weitere Restaurants und Bars.
Wellness
Das Hotel hat ein Spa mit Behandlungsräumen und einem Hammam, ein Fitnesscenter und zwei Außenpools, einen auf der Terrasse jedes Flügels.
Hochzeiten und Events
Das Old Cataract hat Tagungsräume und Veranstaltungsflächen im Nile Wing und nutzt seine Terrassen und Gärten für Empfänge mit dem Fluss als Kulisse. Hochzeiten wurden auf der Terrasse und in den Gärten gefeiert, und das Hotel empfängt Konferenzen und Staatsdelegationen.
Lage
Das Hotel liegt an der Abtal El Tahrir Street am südlichen Ende der Corniche von Assuan, neben dem Nubischen Museum und einen kurzen Fußweg vom Souk entfernt. Die Fahrt vom Flughafen Assuan-International dauert etwa 25 Minuten, und vom Bahnhof Assuan, der Endstation der Schlafwagenzüge aus Kairo, etwa zehn Minuten. Feluken und Motorboote legen am Anleger des Hotels zur Insel Elephantine und zum Aga-Khan-Mausoleum ab.
