Il 4 novembre 1922 Howard Carter trovò il primo gradino di una scalinata nella Valle dei Re. La notizia raggiunse il mondo dalla bacheca del Winter Palace, dove Carter e il suo mecenate Lord Carnarvon alloggiavano, sull’altra sponda del Nilo rispetto alla valle. Il Sofitel Winter Palace Luxor sorge sulla Corniche el Nil a Luxor, poche centinaia di metri a nord del Tempio di Luxor, in un giardino disegnato all’apertura dell’hotel nel 1907.
Storia
La Upper Egypt Hotels Company, in cui Thomas Cook & Son aveva una partecipazione, costruì il Winter Palace per ospitare gli europei benestanti che svernavano sul Nilo, e aprì nel gennaio 1907. La famiglia reale egiziana lo usò come residenza invernale; re Faruk vi teneva una suite. Carnarvon e Carter furono clienti abituali negli anni Venti, e Agatha Christie vi soggiornò negli anni Trenta mentre scriveva Assassinio sul Nilo, pubblicato nel 1937. Un annesso moderno, il New Winter Palace, fu costruito accanto negli anni Settanta e demolito nel 2008. Il marchio Sofitel di Accor gestisce l’hotel dagli anni Novanta e ha restaurato l’edificio storico.
Architettura e design
La facciata è un lungo fronte simmetrico color rosa salmone, con una doppia scalinata a ferro di cavallo che sale dalla Corniche all’ingresso del primo piano e una terrazza che corre per tutta la lunghezza del lato verso il fiume. Lo stile è vittoriano con dettagli francesi e moreschi. All’interno le sale comuni mantengono le proporzioni originarie: una hall con pavimento di marmo e un grande scalone, alti corridoi appesi con fotografie degli anni Venti e il Royal Bar rivestito di legno scuro. Dietro l’hotel il Royal Garden copre circa quattro ettari, con palme mature, manghi e una piscina al centro.
Camere e suite
L’edificio storico ha 86 camere e suite con soffitti di quattro metri o più, pavimenti in parquet, mobili d’epoca e bagni aggiunti con il restauro. Le camere migliori guardano il Nilo dal primo e dal secondo piano, con balconi sopra la terrazza; quelle sul retro guardano il giardino. Il Pavilion Winter Palace, un edificio moderno separato nel giardino, offre camere più semplici a un prezzo inferiore e condivide la piscina.
Ristorazione
Il 1886 Restaurant è la sala da pranzo formale, con lampadari, un menu francese e un codice di abbigliamento che richiede la giacca per gli uomini. Il Royal Bar serve bevande sotto i vecchi pannelli e le fotografie di Carter e Carnarvon. La Victoria Lounge serve il tè pomeridiano e la terrazza di fronte al Nilo serve colazione e cena all’aperto nei mesi più freschi. Il giardino ha un bar accanto alla piscina.
Benessere
C’è una piscina nel Royal Garden, con prati e lettini sotto le palme, e una piccola sala fitness. Il giardino è di per sé il benessere dell’hotel, uno spazio tranquillo d’ombra in una città in cui la giornata si trascorre sotto il sole.
Matrimoni ed eventi
L’hotel ospita cene di nozze nel 1886 Restaurant e sui prati del giardino, e ricevimenti sulla terrazza sopra la Corniche. Le riunioni utilizzano una serie di sale nell’edificio storico e nel Pavilion. Conferenze e cene di egittologia si tengono nell’hotel dagli anni Venti.
Dove si trova
Il Tempio di Luxor è a breve distanza a piedi verso sud lungo la Corniche; Karnak è a 3 chilometri a nord. Traghetti e motolance attraversano dalla Corniche alla sponda occidentale per la Valle dei Re e il tempio di Hatshepsut. L’aeroporto internazionale di Luxor è a circa 8 chilometri a est, 15-20 minuti d’auto; la stazione ferroviaria, con i treni notturni con cuccette da Il Cairo, è a 2 chilometri. Hotel di lusso di Luxor rimasto unico del suo genere per decenni, è ancora l’indirizzo della stagione invernale sul Nilo.
