À l’ouest du centre de Queenstown, sur la route qui longe le lac Wakatipu vers Glenorchy, un groupe de bâtiments bas en pierre et en bois fait face au sud, de l’autre côté de l’eau, au Cecil Peak et au Walter Peak. Le Matakauri Lodge se dresse ici sur une terrasse au-dessus de la rive, avec le lac en contrebas et The Remarkables qui s’élèvent à l’est.
Histoire
Le lodge tire son nom d’un récit maori du lac. Le géant Matau enleva une jeune femme, Manata, et l’emporta dans les montagnes. Son amoureux, Matakauri, trouva le géant endormi et le mit en flammes. Le feu brûla avec une telle violence qu’il creusa un profond sillon dans la terre, qui se remplit d’eau pour devenir le lac Wakatipu. Le cœur du géant ne voulut pas brûler, et l’on dit qu’il bat toujours au fond du lac, ce qui explique que le niveau de l’eau monte et descend dans un rythme lent et régulier au cours de la journée.
Un lodge plus petit occupait le site avant que Julian Robertson, l’investisseur américain qui a fondé le fonds spéculatif Tiger Management, ne l’achète et ne le reconstruise comme le troisième de ses lodges néo-zélandais, après Kauri Cliffs dans le Northland et The Farm at Cape Kidnappers dans la baie de Hawke. Robertson est venu pour la première fois en Nouvelle-Zélande à la fin des années 1970 et y est revenu toute sa vie ; il est mort en 2022. Matakauri est membre de Relais & Châteaux.
Architecture et décoration
Le lodge principal abrite le salon, la bibliothèque, le bar et la salle à manger, avec des parois de verre vers le lac et une grande cheminée de pierre en son centre. Les suites sont installées dans des bâtiments séparés le long de la pente, de sorte que chacune a sa propre vue et une certaine distance avec ses voisines. Les intérieurs sont sobres, en laine, en bois et en pierre, aux couleurs des touffes d’herbe et du schiste gris des collines environnantes.
Chambres et suites
Chaque suite comprend une chambre et un coin salon, une cheminée, une terrasse et une salle de bains dont la baignoire profonde est placée face au lac. Un Owner’s Cottage séparé, de plusieurs chambres, convient aux familles et aux petits groupes qui souhaitent une maison à eux avec le service du lodge.
Restauration
Le dîner est un menu unique qui change chaque jour et s’appuie sur les produits de l’île du Sud : agneau du Central Otago, gibier, poisson de la côte et légumes de producteurs locaux. La cave donne une place de choix au pinot noir du Central Otago, issu des vignobles de Gibbston, de Bannockburn et du bassin de Cromwell. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis dans la salle à manger ou sur la terrasse au-dessus de l’eau.
Bien-être
Le spa dispose de cabines de soins et d’une petite salle de sport, et une piscine à débordement extérieure et un bain à remous donnent sur le lac en direction des montagnes.
Mariages et événements
Le lodge peut être réservé en exclusivité, ce qui convient aux petits mariages et aux fêtes privées, avec des cérémonies sur les pelouses au-dessus du lac.
Situation
Le lodge se trouve à quelques minutes en voiture du centre de Queenstown. En hiver, les domaines skiables de Coronet Peak et de The Remarkables sont proches, et Cardrona et Treble Cone sont à une journée de route. En été, le lac prend le dessus, avec les sentiers de randonnée du Routeburn et les domaines viticoles de la vallée de Gibbston. Des vols panoramiques et des excursions en autocar desservent Milford Sound, dans le parc national du Fiordland, et Glenorchy, à la tête du lac, est une excursion facile le long de la route de la rive.
L’aéroport de Queenstown, avec des vols depuis Auckland, Christchurch, Wellington et les principales villes australiennes, est à environ 20 minutes. Parmi les hôtels de luxe de Queenstown, peu ont le lac si directement devant eux, et aucun ne porte un nom aussi étroitement lié à l’histoire de l’eau.
