All’estremità nord-occidentale di Langkawi, dove la catena del Machinchang scende ripida nel mare delle Andamane, The Datai Langkawi sorge dal 1993 nella foresta pluviale sopra Datai Bay. Kerry Hill lo progettò in modo che gli edifici stessero tra gli alberi anziché in una radura, collegati da passerelle nella chioma. I langur si muovono tra i rami attorno all’edificio principale, e la spiaggia sottostante è una lunga curva di sabbia chiara chiusa dalla foresta.
Storia
Il resort aprì nel 1993, pochi anni dopo che Langkawi era stata dichiarata isola duty-free e aveva iniziato il suo sviluppo come destinazione. Fu tra i primi resort della Malesia progettati secondo standard internazionali, e la sua architettura divenne un riferimento per costruire nei tropici. Hill lavorò con l’interior designer francese Didier Lefort, e i loro padiglioni in legno, le piattaforme di pietra e i tetti profondi diedero il tono. Dopo 25 anni il resort chiuse per una lunga ristrutturazione, guidata ancora da Lefort, e riaprì a fine 2018 con camere rinnovate, nuove ville, ristoranti ripensati e un programma naturalistico ampliato.
Architettura e design
Gli edifici di Hill usano legno scuro, pietra locale e ampi tetti a sbalzo, e restano bassi in modo che la chioma della foresta rimanga sopra di loro. L’edificio principale sorge sul pendio con vista sulla baia, mentre le ville sono sparse nella foresta e lungo la riva. La ristrutturazione di Lefort ha alleggerito gli interni e li ha aperti ancora di più verso l’esterno senza alterare l’architettura originale. Durante la costruzione gli alberi sono stati conservati dove possibile, e i sentieri li aggirano.
Camere e suite
L’alloggio si divide tra camere e suite nella chioma dell’edificio principale, ville nella foresta pluviale inserite tra gli alberi e ville sulla spiaggia vicino alla sabbia, alcune con piscina privata. Le Datai Estate Villas, le più grandi, hanno diverse camere da letto e piscine proprie.
Ristorazione
La Dining Room è il ristorante principale. The Pavilion, sollevato nella chioma della foresta, serve cucina thailandese. La Gulai House, una casa di legno tra gli alberi vicino alla spiaggia, serve piatti malesi. Il Beach Club serve pasti più leggeri in riva al mare.
Benessere
La spa sorge lungo un ruscello nella foresta, con padiglioni per i trattamenti aperti al suono dell’acqua, e i suoi trattamenti attingono alle tradizioni malesi. Il naturalista del resort, Irshad Mobarak, guida da molti anni escursioni qui, e gli ospiti vedono regolarmente langur, colugo e diverse specie di buceri. Un centro naturalistico spiega l’ecologia della foresta e della baia, e il programma comprende gite nelle mangrovie e passeggiate notturne.
Matrimoni ed eventi
Il resort ospita matrimoni, di solito sulla spiaggia di Datai Bay o nei giardini, con cene nei ristoranti o sulla sabbia. Lo usano anche piccoli ritiri aziendali e gruppi incentive.
Posizione
Datai Bay dista circa 30-40 minuti in auto dall’aeroporto internazionale di Langkawi, lungo una strada che passa sotto la catena del Machinchang, dove la funivia di Langkawi sale fino alla cima e allo Sky Bridge. Langkawi è Geoparco Globale UNESCO dal 2007, e le gite in barca tra le mangrovie del Kilim Karst Geoforest Park sono l’escursione classica. I voli da Kuala Lumpur durano circa un’ora, e i traghetti dalla terraferma raggiungono Kuah, la città principale dell’isola. Un campo da golf si trova vicino al resort sulla stessa baia. Per un resort di lusso a Langkawi, The Datai ha una delle ambientazioni più isolate dell’isola: non c’è alcun villaggio sulla baia, e la strada finisce alla foresta.
