Nel 1936 Lord Willingdon, Viceré dell’India, inaugurò un hotel su Queensway, nella nuova capitale, e sua moglie gli diede il nome. The Imperial New Delhi sorge ancora in quella strada, ribattezzata Janpath dopo l’Indipendenza, e da allora ha funzionato ininterrottamente come hotel, l’ultima delle case dell’epoca di Lutyens a farlo nel centro della città.
Storia
L’hotel fu commissionato da Sardar Bahadur Narain Singh, un appaltatore che aveva lavorato alla costruzione di Nuova Delhi, e progettato da F. B. Blomfield, collaboratore di Edwin Lutyens. I lavori terminarono nel 1931, l’anno dell’inaugurazione della nuova capitale, e l’apertura ufficiale di Lord Willingdon seguì nel 1936. L’Imperial divenne l’indirizzo mondano degli ultimi anni del Raj. Nel 1947 Jawaharlal Nehru, il Mahatma Gandhi, Muhammad Ali Jinnah e Lord Mountbatten vi si incontrarono mentre si definivano i termini della Partizione. La famiglia fondatrice, oggi gli Akoi, ne è stata proprietaria per tutto il tempo, e un lungo restauro negli anni Novanta e Duemila ha riportato alla luce la struttura originaria e la collezione d’arte che la riempie.
Architettura e design
Blomfield mescolò gli stili vittoriano, coloniale e Art Déco. La facciata è bianca e sobria, le sale comuni sono più alte di quanto la strada lasci supporre e i dettagli Art Déco sopravvivono nei bar e sulle scale. La collezione d’arte dell’hotel, riunita nel corso di decenni, comprende acquatinte di Thomas e William Daniell, zio e nipote che dipinsero l’India negli anni Ottanta e Novanta del Settecento, e litografie, mappe e fotografie del periodo britannico sono appese lungo ogni corridoio. Le 235 camere e suite occupano un edificio che ha mantenuto prati e alberi antichi nel cuore della città, con 24 palme reali che fiancheggiano il viale d’ingresso da Janpath.
Camere e suite
Le camere mantengono le proporzioni degli anni Trenta: soffitti alti, mobili in teak, stampe d’epoca e bagni in marmo. Le suite portano i nomi del Raj e dei suoi personaggi, con salotti e, ai piani alti, viste sul giardino. La quiete è notevole per un hotel così vicino a Connaught Place.
Ristorazione
Lo Spice Route ha richiesto sette anni di lavori. I soffitti dipinti e i pilastri intagliati furono realizzati da artisti dei templi del Kerala, e il menu segue l’antica rotta commerciale attraverso Kerala, Sri Lanka, Thailandia, Malesia e Vietnam. Il 1911, intitolato all’anno in cui la capitale si trasferì a Delhi da Calcutta, è il ristorante per tutto il giorno con una veranda sul giardino. Il Daniell’s Tavern serve piatti indiani in una sala appesa con le stampe dei Daniell, e il San Gimignano è il ristorante italiano con un cortile. Il bar Patiala Peg prende il nome dalla generosa misura di whisky del Maharaja di Patiala.
Benessere
L’Imperial Spa ha cabine per terapie ayurvediche e occidentali, una palestra e un salone, e la piscina all’aperto si trova nel giardino tra le palme.
Matrimoni ed eventi
La Royal Ballroom, con i suoi lampadari e i dettagli d’epoca, è la sede principale, e una serie di sale più piccole serve per riunioni e cene private. I prati del giardino accolgono ricevimenti di nozze, cosa rara per un hotel a questo indirizzo, e la casa ha ospitato banchetti di Stato e funzioni diplomatiche per la maggior parte di un secolo.
Dove si trova
Janpath corre a sud da Connaught Place ai prati di India Gate, e l’hotel si trova all’estremità di Connaught Place, con la stazione della metropolitana Janpath dall’altra parte della strada. La stazione ferroviaria di Nuova Delhi dista circa 10 minuti in auto; l’aeroporto internazionale Indira Gandhi da 40 minuti a un’ora, a seconda del traffico. Uffici governativi, il Museo Nazionale e i negozi e gli empori di artigianato di Janpath sono tutti raggiungibili a piedi, il che fa di questo hotel di lusso di Nuova Delhi il più centrale del suo genere.
