Lord Kitchener, comandante in capo dell’esercito indiano, scelse come residenza estiva un crinale boscoso a Mashobra, 13 chilometri sopra Shimla, e ne disegnò lui stesso i giardini. Il Wildflower Hall, An Oberoi Resort, sorge su quel crinale a 2.515 metri: una casa ricostruita in una foresta di cedri deodar e pini, con le vette innevate dell’Himalaya all’orizzonte.
Storia
Il Wildflower Hall originale fu la casa di Kitchener durante il suo comando, tra il 1902 e il 1909, e prese il nome dai prati che lo circondano. Dopo l’indipendenza la tenuta passò allo Stato e divenne un albergo gestito dall’Himachal Pradesh Tourism, modesto. Nel 1993 l’edificio andò a fuoco. Il gruppo Oberoi rilevò il sito, ricostruì dalle fondamenta e aprì l’hotel attuale nel 2001, il secondo resort del gruppo sulle colline dopo The Oberoi Cecil, nella stessa Shimla.
Architettura e design
La casa ricostruita segue lo stile della stazione climatica coloniale: tetti a falda, ampie verande, legno e pietra. All’interno le sale comuni hanno pannelli di legno, camini, tappeti persiani e cimeli di Kitchener, in particolare nel Cavalry Bar. L’hotel ha 85 camere e suite, la maggior parte con vista sulle montagne, e i piani alti guardano dritto verso il limite delle nevi. I giardini disegnati da Kitchener sono stati ripiantati, e sentieri entrano nella foresta dai prati. In inverno la neve si posa sui cedri e il luogo dà il meglio di sé.
Camere e suite
Le camere hanno pavimenti in teak, tappeti persiani e bagni di marmo con vasche accanto alla finestra, e le categorie superiori hanno letti a baldacchino. Le suite aggiungono salotti, zone pranzo e terrazze verso la valle. Ogni camera ha vista sulla foresta o sulle montagne, e l’alba sulle vette è il motivo per lasciare le tende aperte.
Ristorazione
Il Restaurant serve un menu misto di piatti indiani ed europei, con una terrazza sulla valle per i pranzi estivi. Lutyens è la sala da pranzo formale, intitolata all’architetto di Nuova Delhi, con piatti dell’Himachal tra le specialità. Il Cavalry Bar, con i suoi cimeli reggimentali e un camino, è la sala della sera, e il tè sulla terrazza è un rito del pomeriggio.
Benessere
L’Oberoi Spa dispone di cabine per i trattamenti e di una piscina coperta riscaldata le cui finestre guardano i cedri. Una vasca idromassaggio riscaldata all’aperto si trova sopra la valle, con le montagne in vista. Le attività organizzate dall’hotel comprendono mountain bike, tiro con l’arco, rafting sul Sutlej, picnic nella foresta, equitazione, passeggiate nella natura e, in inverno, pattinaggio sul ghiaccio alla pista di Shimla.
Matrimoni ed eventi
L’hotel accoglie piccoli matrimoni e ritiri aziendali, con sale per eventi al chiuso e i prati per le cerimonie contro le montagne. La neve crea la cornice in inverno; l’accesso su strada di montagna è il vincolo, e le dimensioni dell’hotel mantengono contenute le riunioni.
Dove si trova
Mashobra dista 13 chilometri da Shimla, l’ex capitale estiva dell’India britannica, e l’hotel si raggiunge con una strada di montagna tortuosa. Il piccolo aeroporto di Shimla a Jubbarhatti è a circa 35 chilometri, ma i voli sono limitati; la maggior parte degli ospiti vola a Chandigarh, a circa quattro ore di strada, oppure prende la ferrovia a scartamento ridotto Kalka-Shimla, una linea Patrimonio dell’Umanità UNESCO che sale attraverso più di 100 gallerie. Il Mall di Shimla e il Viceregal Lodge sono le principali attrazioni; le viste dell’Himalaya all’alba sono il motivo per fermarsi. Tra gli hotel di lusso di Shimla e delle sue colline, questo è l’unico in una foresta tutta sua.
