El tren del Valle Sagrado se detiene en Machu Picchu Pueblo, y la puerta del Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel está al final del andén. Al cruzarla, el ruido de Aguas Calientes se apaga. Senderos de piedra suben por cinco hectáreas de bosque nuboso a lo largo del río Vilcanota, entre helechos arborescentes y colibríes, hasta 83 casitas encaladas con tejados de teja que parecen haber estado siempre en la ladera. El hotel pertenece a Inkaterra, la empresa peruana pionera del ecoturismo en el país, y entre los hoteles de lujo de Aguas Calientes es aquel cuya finca es por sí misma una reserva botánica.
Historia
Inkaterra fue fundada en 1975 por José Koechlin von Stein, que empezó con un lodge en la selva de Madre de Dios, Inkaterra Reserva Amazónica, y con la convicción de que el turismo podía financiar la conservación. El Machu Picchu Pueblo Hotel creció en unos terrenos que la empresa adquirió junto al río, al pie de la ciudadela, cuando el pueblo de Aguas Calientes era entonces un apeadero ferroviario. Con los años, la empresa repobló la ladera con especies nativas e inventarió lo que allí vivía: 372 especies de orquídeas, que la American Orchid Society ha citado como la mayor colección nativa reunida en un solo lugar, y más de un centenar de especies de aves. Más tarde Inkaterra sumó Inkaterra La Casona en Cusco, la Hacienda Urubamba en el Valle Sagrado y una propiedad hermana en Aguas Calientes, El MaPi. El hotel es miembro de National Geographic Unique Lodges of the World.
Arquitectura y diseño
Las casitas están construidas al modo de un pueblo andino: muros color adobe, tejas de barro cocido, vigas de eucalipto y contraventanas de madera, dispuestas siguiendo las curvas de nivel de la colina para que cada una tenga su propio acceso. Nada sobresale por encima de las copas de los árboles. Los senderos son de piedra, iluminados de noche con faroles, y el río se oye desde la mayoría de las habitaciones. Los edificios comunes, restaurante, bar y recepción, siguen el mismo estilo en torno a un césped central.
Habitaciones y suites
Hay 83 habitaciones repartidas en las casitas, en varias categorías que van de las habitaciones estándar a suites y villas con terraza privada y, en las categorías superiores, piscina de inmersión o ducha exterior. Las habitaciones tienen chimenea o calefacción para las noches húmedas, mantas de alpaca y baños con bañera. Los jardines son lo esencial: los huéspedes se despiertan con el canto de los pájaros y van a desayunar a través del bosque.
Gastronomía
El restaurante principal sirve cocina peruana y andina con productos de los propios huertos del hotel, entre ellos la pequeña plantación de té cuyas hojas se procesan allí mismo. El Café Inkaterra, junto al río, es un restaurante informal abierto al público, y el bar prepara pisco sours junto al fuego. El desayuno es un amplio bufé adaptado a los primeros autobuses hacia la ciudadela.
Bienestar
El Unu Spa, entre los árboles, ofrece tratamientos andinos con hierbas locales y cuenta con una sauna de vapor de eucalipto. Los paseos del hotel son su otro programa de bienestar: un sendero guiado de orquídeas, una salida de observación de aves al amanecer y la visita a la plantación de té y al recinto de rescate del oso de anteojos, donde se rehabilitan osos rescatados del cautiverio.
Bodas y eventos
El hotel acoge pequeñas bodas y bendiciones en los jardines, con la ciudadela como motivo del viaje, y recibe a grupos privados que viajan juntos a Machu Picchu. No dispone de instalaciones para congresos. Las celebraciones más grandes suelen consistir en una cena en el restaurante para invitados alojados en varias casitas.
Ubicación
Aguas Calientes, oficialmente Machu Picchu Pueblo, se encuentra en el cañón del Urubamba, bajo la ciudadela, y solo se llega en tren o a pie. El hotel está junto a la estación de tren, lo que facilita la llegada. Los autobuses a Machu Picchu salen del pueblo y suben por la carretera de curvas hasta el yacimiento en unos veinticinco minutos. El aeropuerto más cercano es el Alejandro Velasco Astete de Cusco, desde donde la mayoría de los huéspedes toma el tren en Ollantaytambo o en Poroy, un trayecto de entre unos noventa minutos y tres horas y media según el punto de salida.
