Le dhoni, le bateau de bois qui porte les pêcheurs maldiviens depuis des siècles, a donné leur forme aux suites de COMO Cocoa Island. Elles se dressent au-dessus du lagon de l’atoll de Malé Sud, autour de l’île de Makunufushi, longues et incurvées comme des coques, reliées par un ponton. COMO Hotels and Resorts, le groupe fondé par Christina Ong, a ouvert le resort en 2002 avec 33 suites et villas, et il a gardé cette taille : une île assez petite pour être traversée à pied presque aussitôt, où le bruit le plus fort est souvent celui des vagues sur le récif.
Histoire
Christina Ong, femme d’affaires singapourienne à l’origine du Halkin et du Metropolitan à Londres, a bâti COMO autour de petits hôtels au fort accent bien-être et à l’allure épurée et contemporaine. Parrot Cay, aux Turks-et-Caïcos, avait ouvert en 1998, et Cocoa Island a suivi en 2002 comme premier resort du groupe aux Maldives. Une deuxième adresse maldivienne, COMO Maalifushi, a ouvert dans l’atoll de Thaa en 2014, mais Cocoa Island, plus proche de Malé et plus petit, a gardé son propre public parmi les hôtes fidèles.
Architecture et décor
La plupart des hébergements sont au-dessus de l’eau. Les suites s’inspirent du dhoni, avec des toits incurvés, des charpentes de bois et de longues terrasses face au lagon, et les intérieurs sont blancs et de bois clair, avec peu de décoration en dehors de la vue. Les bateaux qui les ont inspirées sont encore construits à la main sur plusieurs îles, traditionnellement en bois de cocotier, même si la plupart des dhonis en activité fonctionnent désormais au moteur plutôt qu’à la voile. L’île elle-même accueille le restaurant, le bar, le spa et la piscine parmi les palmiers et le sable blanc, tous proches les uns des autres. La retenue est typique de COMO : peu de matériaux, des détails soignés et rien qui rivalise avec la couleur de l’eau.
Chambres et suites
Les Dhoni Suites et les Dhoni Loft Suites reprennent le plus littéralement la forme du bateau ; les versions loft ajoutent un niveau de couchage au-dessus de la pièce principale, ce qui convient aux familles ou aux amis qui voyagent ensemble. Des villas plus grandes offrent aux couples plus d’espace et d’intimité. Les chambres sur le lagon ont un accès direct à l’eau depuis leur terrasse, si bien que le récif n’est jamais à plus d’une échelle.
Restaurants
La cuisine mêle des influences asiatiques, méditerranéennes et maldiviennes, et le menu COMO Shambhala propose des plats plus légers et axés sur la nutrition pour les hôtes qui suivent un programme de bien-être. Les repas se prennent au restaurant face au lagon, au bar ou sur la terrasse d’une suite, et la taille de l’île fait que le service n’a jamais loin à aller. Le poisson vient des bateaux locaux quand la pêche le permet.
Bien-être
COMO Shambhala Retreat, le spa, propose des massages d’inspiration asiatique, des soins ayurvédiques et du yoga, selon l’approche développée par le groupe à COMO Shambhala Estate, à Bali. Des programmes peuvent être construits autour d’un séjour, associant soins, cours de yoga et menu COMO Shambhala, et de nombreux hôtes viennent pour cette seule raison.
Situation
Makunufushi se trouve dans l’atoll de Malé Sud, à environ 40 minutes en bateau rapide de l’aéroport international Velana, ce qui évite l’hydravion. Les passes de l’atoll abritent certains des sites de plongée les plus connus des Maldives, dont Cocoa Corner, qui porte le nom de l’île, où des requins gris de récif et des raies aigles s’activent dans le courant. Les surfeurs peuvent rejoindre des vagues de l’atoll en bateau pendant la saison, et des tortues se nourrissent sur les récifs proches de l’île. Comme Malé Sud est l’un des atolls les plus proches de l’aéroport, Cocoa Island convient aussi à un court séjour au terme d’un voyage plus long dans la région. Pour un resort de luxe de l’atoll de Malé Sud, Cocoa Island offre quelque chose de plus rare que la taille : le sentiment que toute l’île appartient à une poignée d’hôtes.
