Un yacht conduit les clients de l’aéroport international de Velana au Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi, dans l’atoll de Malé Sud, en 40 minutes environ. Le resort a ouvert en 2019, premier de la marque aux Maldives, et son échelle le distingue de la plupart des îles voisines : plus d’une centaine de villas avec piscine sur la plage et au-dessus du lagon, une île privée séparée avec son propre personnel et une longue liste de restaurants et de bars.
Histoire
Le nom Waldorf remonte à l’hôtel ouvert sur la Cinquième Avenue à New York dans les années 1890, qui s’installa dans sa tour de Park Avenue en 1931. Conrad Hilton prit le contrôle de cet hôtel en 1949, et le nom devint plus tard la marque haut de gamme du groupe Hilton. Ithaafushi l’a porté jusqu’à l’océan Indien en accueillant ses premiers clients en juillet 2019. Il appartient à une vague de grands resorts récents dans les atolls proches de Malé, construits pour les voyageurs qui veulent de l’espace, du choix et un transfert rapide depuis l’aéroport sans hydravion.
Architecture et design
Les villas sont réparties sur l’île principale et son lagon, avec terrasses en bois, toits profonds et piscines privées, et les villas sur pilotis s’avancent le long de longs pontons. Ithaafushi Private Island, accessible par son propre bateau, est un domaine autonome de plusieurs chambres, avec sa plage, ses piscines et une équipe dédiée, conçu pour les familles et les groupes qui veulent une île à eux tout en gardant à portée les restaurants et le spa du resort principal. Les intérieurs s’en tiennent aux bois clairs, aux tissus neutres et à de larges ouvertures sur la mer, de sorte que la couleur vient de l’eau.
Chambres et suites
Chaque villa dispose d’une piscine privée. Les villas de plage ouvrent directement sur le sable, les villas sur pilotis ont des marches qui descendent dans le lagon, et des résidences de plusieurs chambres accueillent les familles qui voyagent ensemble. L’île privée se situe au sommet de la gamme. Chaque villa est suivie par un concierge personnel, tradition du Waldorf Astoria, qui organise repas, excursions et transferts.
Restauration
La table occupe une large place dans l’offre. Terra est le lieu dont les clients parlent en premier : des nacelles individuelles en bambou, perchées dans la cime des arbres et reliées par des passerelles, chacune avec son propre service. La cuisine chinoise porte le nom du chef Jereme Leung, un restaurant japonais et des adresses de plage et de piscine ajoutent de la variété, et la cave accueille des dégustations. Plusieurs bars complètent le programme, et le petit-déjeuner peut être pris sur la terrasse de la villa.
Bien-être
Le Waldorf Astoria Spa occupe son propre espace dans le resort, avec des cabines de soins au-dessus de l’eau, et les séances de fitness comprennent yoga et coaching personnel. Les enfants ont leur club, et le centre de plongée organise des sorties vers les récifs et les passes de l’atoll de Malé Sud, où tortues, requins de récif et raies aigles sont des rencontres régulières.
Mariages et événements
Les mariages prennent la forme de cérémonies de bénédiction plutôt que d’unions légales, célébrées sur la plage, sur un banc de sable ou sur l’île privée. La taille du resort lui permet d’accueillir des groupes plus importants que la plupart des îles de l’atoll, et l’île privée convient à une petite noce qui souhaite un domaine pour elle seule.
Situation
L’atoll de Malé Sud commence juste au sud de la capitale, si bien que les transferts restent courts et se font en bateau, sans la dépendance à la météo ni le surcoût d’un hydravion. Ithaafushi convient ainsi aux courts séjours comme aux longs, et aux clients en correspondance avec des vols internationaux tardifs. Malé elle-même, avec son marché aux poissons et l’ancienne mosquée du Vendredi en pierre de corail, construite au XVIIe siècle, se prête à une excursion d’une demi-journée. Parmi les resorts de luxe de l’atoll de Malé Sud, Ithaafushi est celui qui mise sur l’étendue de l’offre : plus de types de villas, plus de restaurants et une île privée sous la même direction.
