Sur un promontoire à 36 mètres au-dessus de l’océan Indien, avec la baie de Weligama d’un côté et la haute mer de l’autre, la famille du thé à l’origine de Dilmah a construit un resort en bord de falaise. Cape Weligama, l’hôtel Resplendent Ceylon de Weligama, sur la côte sud du Sri Lanka, a ouvert fin 2014, et sa piscine en croissant au bord de la falaise est devenue l’image du lieu.
Histoire
Merrill J. Fernando a fondé Dilmah en 1988, et son fils Malik Fernando a créé Resplendent Ceylon, la branche hôtelière de la famille, pour faire découvrir l’île au-delà du thé. Ceylon Tea Trails, dans les hautes terres, est venu en premier, en 2005 ; Cape Weligama a suivi en 2014 et Wild Coast Tented Lodge, à Yala, en 2017. Le site de Weligama était une plantation de cocotiers sur le promontoire, achetée pour sa position entre la baie et l’océan. Le resort a rejoint Relais & Châteaux, comme ses établissements frères.
Architecture et décor
L’architecte thaïlandais Lek Bunnag a conçu le resort comme un village de pavillons répartis sur les 12 acres du promontoire, chaque groupe de résidences s’organisant autour de sa propre piscine et portant le nom d’un voyageur passé par Ceylan, dont Marco Polo et Ibn Battuta. Les 39 résidences et suites ont de hauts plafonds, des terrasses ou des jardins, et des salles de bains ouvertes sur l’extérieur. La Moon Pool, longue de 60 mètres et en forme de croissant, est suspendue au bord de la falaise au-dessus de la baie. Les matériaux sont le bois, la pierre et l’enduit sous des toits de tuiles, et les jardins entre les pavillons ont été plantés pour les dissimuler les uns aux autres.
Chambres et suites
Les résidences se déclinent en maisons d’une ou deux chambres avec salon et jardin privé ; les suites sont des chambres uniques avec terrasse. Les résidences à la pointe du promontoire font face à l’océan ouvert, celles côté baie regardent les surfeurs. Chaque groupe partage une piscine avec quatre ou cinq voisins, si bien que la Moon Pool principale n’est jamais bondée.
Restauration
Ocean Terrace est le restaurant principal, avec des fruits de mer des bateaux de Weligama et le riz au curry sri-lankais au déjeuner. Le Cape Club sert le petit-déjeuner et les boissons au-dessus de la piscine, et des dîners privés sont dressés sur le promontoire au coucher du soleil. Les thés Dilmah constituent le service de thé de la maison, avec un rituel quotidien en fin d’après-midi, et la carte du sommelier est l’une des meilleures de la côte.
Bien-être
Le spa propose des cabines de soins et un programme de thérapies ayurvédiques et occidentales. Les clients surfent dans la baie de Weligama, dont le long déferlement sur le sable convient aux débutants, et le resort organise cours et location de planches. Un chemin descend la falaise vers les rochers et la mer, et les piscines des groupes de résidences servent de bain du matin.
Mariages et événements
Les pelouses du promontoire et les terrasses accueillent des mariages, souvent avec la totalité du resort réservée, et le coucher du soleil côté océan est le moment habituel des cérémonies. Une salle de réunion sert de petits groupes d’entreprise ; le resort est conçu pour le séjour d’agrément plutôt que pour les conférences, et ses 39 clés en donnent l’échelle.
Situation
Weligama se trouve sur la côte sud, entre Galle et Matara, à environ 30 minutes de route du fort de Galle. L’aéroport de Mattala est à environ 90 minutes, et l’aéroport Bandaranaike de Colombo à deux heures et demie à trois heures environ par l’autoroute du Sud. La gare de Weligama est en ville. Mirissa, à 10 minutes le long de la côte, est le point de départ de l’observation des baleines bleues entre novembre et avril, et les pêcheurs sur échasses de Koggala sont à courte distance vers l’ouest. Pour un resort de luxe sur la côte sud du Sri Lanka, la position sur le promontoire est sans égale.
