Sur la Bahnhofstrasse de Zermatt, où les taxis électriques et quelques calèches composent toute la circulation, le Grand Hotel Zermatterhof reçoit des hôtes depuis 1879. Il appartient à la Burgergemeinde Zermatt, la corporation des vieilles familles du village, ce qui en fait l’un des rares grands hôtels des Alpes détenus par une communauté plutôt que par une famille ou un groupe.
Histoire
Zermatt est devenu célèbre presque du jour au lendemain en juillet 1865, lorsque la cordée d’Edward Whymper réussit la première ascension du Cervin et que quatre de ses membres périrent à la descente. Les alpinistes, puis les touristes, suivirent, et l’hôtellerie du village, d’abord menée par la famille Seiler, se développa rapidement. Soucieuse de garder une part de l’activité entre des mains locales, la Burgergemeinde construisit sa propre maison et ouvrit le Zermatterhof en 1879.
Le chemin de fer depuis Viège arriva en 1891 et la ligne du Gornergrat ouvrit en 1898 ; une fois le ski implanté au XXe siècle, la base estivale des alpinistes devint une station à deux saisons. Le Zermatterhof a été agrandi et modernisé au rythme du village et il est toujours resté propriété de la communauté. Les Burgergemeinden existent dans toute la Suisse : ce sont des corporations réunissant les familles dont la bourgeoisie d’une commune remonte à plusieurs générations, et qui possèdent dans bien des villages des terres, des forêts et des alpages. À Zermatt, la corporation s’est aussi lancée dans l’hôtellerie.
Architecture et décoration
Le bâtiment est un bloc massif de la fin du XIXe siècle, avec des rangées de balcons et un toit pentu, en retrait de la rue derrière un petit jardin. Il fut construit à l’époque où le reste de Zermatt n’était qu’un ensemble de chalets de mélèze sombre et de greniers posés sur des disques de pierre contre les souris, et son échelle le distingue encore sur la Bahnhofstrasse. Les rénovations successives ont modernisé les intérieurs dans un style alpin sobre, avec beaucoup de bois local.
Chambres et suites
Les chambres et suites se partagent entre celles qui font face au Cervin et celles qui donnent sur les toits du village. C’est le côté Cervin qu’il faut demander : depuis les étages supérieurs, la montagne se dresse au fond de la vallée, haute de 4 478 mètres, et capte la première lumière avant le village en contrebas.
Restauration
Le Prato Borni est le restaurant gastronomique, avec une carte de saison, et le Lusi sert des plats suisses et alpins dans une salle plus décontractée. Le bar se remplit après le ski, et en été les repas se prennent au jardin.
Bien-être
Le spa Vita borni dispose d’une piscine intérieure, de saunas, de hammams et de salles de soins, très fréquentés après une journée sur le domaine skiable du Cervin, qui relie Zermatt à Cervinia, en Italie, par le col du Théodule.
Mariages et événements
L’hôtel dispose d’une salle de bal et de salons plus petits pour les banquets, séminaires et réceptions, et il accueille des mariages en hiver comme en été. Les couples se marient souvent à l’église paroissiale Saint-Maurice, toute proche sur la Kirchplatz, ou dans l’une des chapelles des hameaux voisins, puis donnent le dîner à l’hôtel.
Accès
Zermatt est fermé aux voitures à essence. Les automobilistes laissent leur véhicule à Täsch, cinq kilomètres plus bas dans la vallée, et prennent la navette ferroviaire, ou font tout le trajet en train depuis Viège sur la ligne du Matterhorn Gotthard. L’hôtel vient chercher ses clients à la gare en véhicule électrique, et le Glacier Express pour Saint-Moritz part des mêmes quais. Le chemin de fer du Gornergrat, le funiculaire de Sunnegga et les téléphériques vers le Matterhorn Glacier Paradise sont tous proches. La Kirchplatz et le cimetière des alpinistes, où reposent nombre des victimes du Cervin, sont à quelques pas. Les aéroports de Genève et de Zurich sont chacun à environ trois heures et demie de train. Pour un hôtel de luxe à Zermatt, l’adresse pourrait difficilement être plus centrale.
