Vladimir Nabokov arriva au Montreux Palace en 1961 avec l’intention d’y rester quelques mois, et n’en partit jamais. Il y écrivit Feu pâle et Ada dans une suite du sixième étage dominant le lac Léman, chassa les papillons sur les pentes au-dessus de la ville, et mourut en 1977, toujours résident. Un bronze le représentant assis, une jambe croisée, se dresse dans le jardin du Fairmont Le Montreux Palace depuis 1999.
Histoire
L’hôtel ouvre le 19 mars 1906, construit en moins d’un an par l’architecte Eugène Jost, déjà auteur du Palace de Lausanne et du Caux Palace au-dessus de Montreux. La ville était la Riviera des Suisses, avec un climat doux au bord du lac et une ligne de chemin de fer le long de la rive, et le Palace était son hôtel le plus grand et le plus ambitieux. La liste des clients des premières décennies passait des familles royales d’Europe à l’argent américain, interrompue par les deux guerres.
Le Montreux Jazz Festival, fondé par Claude Nobs en 1967, a fait de l’hôtel son quartier général et le logement de ses musiciens pendant la plus grande partie de son histoire. L’avenue devant l’hôtel a été rebaptisée du nom de Nobs après sa mort en 2013, d’où l’adresse actuelle, avenue Claude Nobs 2. Fairmont a repris la gestion de l’hôtel, et l’inventaire fédéral suisse classe le bâtiment comme bien culturel d’importance nationale, la catégorie la plus haute.
Architecture et décor
Le bâtiment de Jost est la Belle Époque dans sa plus grande ampleur : une longue façade de pierre claire avec des tours d’angle et des toits à la Mansart, parallèle au lac, de l’autre côté d’un jardin. La Salle des Fêtes, la salle de bal, garde son plafond peint et ses stucs dorés et constitue le morceau de choix des salons. Le Petit Palais, bâtiment distinct à côté de l’hôtel principal, a été ajouté dans les années 1920 et abrite des salles de réception. L’intérieur a été entièrement restauré dans les années 1990 et 2000, les salons retrouvant leur décor d’origine.
Chambres et suites
L’hôtel compte 236 chambres et suites réparties entre le bâtiment principal et l’aile du Petit Palais. Les chambres côté lac donnent sur le jardin, la promenade et l’eau jusqu’aux Alpes de Savoie ; celles de l’arrière font face aux vignobles du Lavaux. Les intérieurs suivent un schéma classique, avec des moulures d’époque, et les suites des étages supérieurs ont gardé leurs proportions d’origine. Une suite porte le nom de Nabokov.
Restauration
Le Montreux Jazz Café, dans l’hôtel, propose une carte servie toute la journée autour des archives musicales et photographiques du festival. La Palmeraie est le restaurant principal et le cadre du petit-déjeuner, sous une verrière ornée de palmiers. Le Funky Claude’s Bar, qui porte le nom de Nobs, programme de la musique live le soir et reste ouvert tard pendant le festival. La terrasse du jardin ouvre en été.
Bien-être
Le Willow Stream Spa s’étend sur 2 000 mètres carrés et comprend une piscine intérieure, une piscine extérieure chauffée pour les mois les plus froids, des saunas et des hammams, un centre de remise en forme et des cabines de soins. La piscine extérieure et son deck regardent vers le lac.
Mariages et événements
La Salle des Fêtes est la salle principale pour les dîners de mariage et les galas, et le Petit Palais abrite plusieurs salles de réunion et de banquet utilisées pour les congrès, que Montreux accueille toute l’année au centre de congrès du front de lac, tout proche. Les mariages utilisent le jardin pour les cérémonies quand le temps le permet, et la Salle des Fêtes ou la Palmeraie pour le dîner. L’hôtel accueille aussi les événements du festival chaque mois de juillet.
Situation
L’adresse est avenue Claude Nobs 2, 1820 Montreux, sur la Grand-Rue, parallèle à la promenade du front de lac. La statue de Freddie Mercury au bord du lac est à quelques minutes le long de la rive, et le centre de congrès, le 2m2c, se trouve à côté. La gare de Montreux, sur la ligne Lausanne-Brigue, avec des trains directs pour l’aéroport de Genève en 75 minutes environ, est à cinq minutes à pied en montant. Le château de Chillon est à 3 km le long du lac, et la ligne GoldenPass vers Gstaad part de la gare de Montreux. Parmi les hôtels de luxe de Montreux, c’est celui autour duquel tourne tout le calendrier de la ville, musical comme professionnel.
