L’hôtel fait face aux remparts de la Vieille Ville, de l’autre côté de la vallée de Hinnom, et c’est cette vue qui a décidé de son emplacement. Le King David Hotel, sur King David Street à Jérusalem, a ouvert en janvier 1931 comme le premier grand hôtel de la ville, bâti dans le calcaire aux reflets rosés que les autorités du Mandat britannique imposaient à toute nouvelle construction. Il porte le même nom, occupe le même bâtiment et offre la même vue depuis plus de quatre-vingt-dix ans.
Histoire
Palestine Hotels Ltd, une société soutenue par des financiers juifs égyptiens, parmi lesquels la famille Mosseri du Caire, commanda l’hôtel à la fin des années 1920. Il ouvrit en 1931 et devint vite la résidence de souverains en exil : le roi Alphonse XIII d’Espagne y séjourna en 1931, l’empereur Hailé Sélassié d’Éthiopie en 1936 et le roi Georges II de Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale. Le groupe Dan Hotels, de la famille Federmann, l’acheta en 1958 et l’exploite depuis ; il y ajouta des ailes et une piscine dans les années 1960 et restaura les salons à la fin des années 1990. Présidents, Premiers ministres et monarques y descendent depuis à l’occasion de leurs visites d’État, et c’est ici que sont logées leurs délégations.
Architecture et design
L’architecte suisse Emil Vogt a dessiné un bâtiment de six étages dans un style classique sobre, avec une longue façade symétrique, un corps central surélevé et des loggias. Les intérieurs sont l’œuvre de G.H. Hufschmid, qui a emprunté des motifs aux arts assyrien, hittite, phénicien et islamique pour les plafonds peints et les colonnes du hall et du salon. Le sol du hall porte, incrustées dans la pierre, les signatures des chefs d’État qui y ont séjourné. Les jardins, à l’arrière de l’hôtel, descendent vers la vallée, avec des pelouses, la piscine et une vue sur les remparts de la Vieille Ville et la tour de David.
Chambres et suites
Les 237 chambres et suites se répartissent entre le côté Vieille Ville, face aux remparts et aux jardins, et le côté rue, face à la tour du YMCA. Les chambres ont été rénovées par étapes au fil des années 2000 et 2010, en conservant les hauts plafonds et en ajoutant des salles de bains en marbre. Parmi les suites des étages supérieurs figure la Royal Suite, avec une terrasse au-dessus de la Vieille Ville.
Restaurants
L’hôtel est casher. La Regence est le restaurant gastronomique, avec une longue carte des vins et une salle à l’atmosphère formelle. Le restaurant et la terrasse King’s Garden servent le petit-déjeuner et le dîner avec vue sur la Vieille Ville ; le petit-déjeuner est l’un des moments phares de l’hôtel. Le lounge du hall sert le thé et des verres sous le plafond peint.
Bien-être
La piscine extérieure du jardin est ouverte pendant les mois chauds, avec des pelouses et une pataugeoire à côté. Le spa dispose de cabines de soins, de saunas et d’une salle de fitness.
Mariages et événements
Les jardins sont le cadre principal des mariages, avec la cérémonie sur la pelouse face aux remparts de la Vieille Ville et le dîner au jardin ou à l’intérieur. L’hôtel dispose d’une salle de bal et de salles de réunion pour les congrès et les dîners officiels, et les salons du rez-de-chaussée accueillent des réceptions. Toute la restauration est casher, sous la supervision de l’hôtel.
Situation
King David Street longe le bord occidental de la vallée de Hinnom, entre la Vieille Ville et les quartiers ouest plus récents. La porte de Jaffa est à environ un kilomètre à pied ; la rue piétonne de Mamilla et le YMCA sont à la porte. L’aéroport Ben Gourion se trouve à environ 55 kilomètres à l’ouest, soit 45 minutes à une heure de route ; la gare Yitzhak Navon dessert l’aéroport et Tel-Aviv. Premier hôtel de luxe de Jérusalem, il a fixé la norme à laquelle les hôtels ouverts depuis dans la ville se sont mesurés.
