Les rochers étaient là les premiers, et les architectes les ont laissés où ils se trouvaient. Singita Boulders Lodge, dans la Sabi Sand Game Reserve, est construit autour et au-dessus des affleurements de granit qui bordent la Sand River ; les rochers forment les murs de certaines salles de bains et le sol de certaines terrasses. Il a ouvert en 1996, trois ans après Singita Ebony, son voisin, et les deux lodges partagent la même portion privée de la rivière, en bordure ouest du Kruger.
Histoire
Le grand-père de Luke Bailes acheta le terrain en 1926 pour en faire une ferme de chasse. Bailes le transforma en réserve de safari photographique et ouvrit Singita Ebony en 1993, premier lodge d’une société qui exploite aujourd’hui des lodges dans quatre pays. Boulders suivit en 1996, le plus grand et le plus contemporain des deux. La Sabi Sand elle-même, un ensemble de réserves privées séparées du Kruger par des clôtures jusqu’à leur démantèlement en 1993, s’était alors fait une réputation pour l’observation des léopards, et les droits de passage de Singita sur les terres qui longent la rivière font partie de ce que paient les hôtes. Boulders a été entièrement rénové en 2016 : les suites ont été agrandies et les intérieurs refaits.
Architecture et décoration
Le projet d’origine, de l’agence johannesbourgeoise GAPP Architects, avec des intérieurs de Cécile & Boyd, posait d’épais toits de chaume sur des structures de pierre et de bois et laissait le granit traverser les pièces. La rénovation de 2016 a conservé l’ossature et dépouillé les intérieurs : bois brut, lin blanchi et fer, la rivière et les rochers tenant lieu de décor. Le lodge principal ouvre sur une longue terrasse au-dessus de la Sand River, où les éléphants viennent boire pendant les mois secs. Une seconde terrasse accueille la piscine et un feu de camp pour les soirées. Le boma est installé parmi les rochers eux-mêmes.
Chambres et suites
Boulders compte 12 suites, dont deux suites familiales de deux chambres. Chacune comprend une chambre et un salon sous chaume, une salle de bains avec vue, une douche extérieure adossée à la roche et une terrasse privée avec bassin face à la rivière. Les suites sont espacées le long de la berge, de sorte qu’aucune n’a de vue sur une autre. Les hôtes de Boulders partagent une cave à vins, une salle de sport et un spa avec Ebony, à quelques minutes le long de la rivière, mais les safaris, les repas et les véhicules sont propres à chaque lodge.
Restauration
Les repas suivent le principe de Singita, un court menu du jour plutôt qu’un buffet, cuisiné avec les produits du potager du lodge et de fournisseurs locaux, et servi sur la terrasse, dans le boma ou en pleine brousse. La cave sous le lodge principal abrite une collection de vins sud-africains réunie en trois décennies, avec des dégustations de millésimes menées par le sommelier l’après-midi. Le petit-déjeuner est servi après le safari du matin ; le dîner dans le boma, sous les étoiles, clôt habituellement la journée.
Bien-être
Le spa dispose de cabines de soins ouvertes sur la brousse et d’une salle de sport partagée avec Ebony. Des marches guidées le long de la rivière, accompagnées d’un ranger armé, et des séances de yoga sur la terrasse sont proposées la plupart des jours.
Mariages et réceptions
Singita Boulders accueille des mariages intimes et des fêtes de famille, en général avec une privatisation du lodge : cérémonie sur la terrasse au-dessus de la rivière ou en brousse, et dîner dans le boma, parmi les rochers. Il n’y a pas de salle de réunion ; les séminaires d’entreprise privatisent le lodge pour ses 12 suites et utilisent la terrasse et la cave pour leurs sessions. Ebony, le lodge voisin, est parfois réservé en même temps pour les groupes plus importants.
Situation
Le lodge se trouve sur la Sand River, dans l’ouest de la Sabi Sand Game Reserve, qui partage une limite sans clôture avec le parc national Kruger. La plupart des hôtes rejoignent depuis Johannesburg la piste d’atterrissage de Singita par des vols charters réguliers, en 75 minutes environ, ou l’aéroport de Skukuza, dans le Kruger, suivi d’un transfert par la route. Lodge de safari dans la Sabi Sand, Boulders offre les léopards qui ont fait la réputation de la réserve et l’accès à la rivière qui manque à la plupart de ses voisins.
