Coupoles, portails en arc et cours à la manière d’un palais rajpoute accueillent les arrivants au Oberoi Rajvilas, sur la Goner Road, à l’est de Jaipur. À l’intérieur s’étendent 32 acres de jardins, de bassins et de fontaines, ainsi qu’un temple de Shiva antérieur de plus de deux siècles à l’hôtel. Le groupe Oberoi a ouvert Rajvilas en 1997 : ce fut le premier des resorts Vilas, qui allaient définir l’approche de l’hôtellerie propre à la maison en Inde.
Histoire
Le groupe Oberoi fait remonter ses origines à 1934, lorsque Mohan Singh Oberoi acheta son premier hôtel, le Clarke’s à Shimla. Dans les années 1990, la société exploitait de grands hôtels urbains dans toute l’Inde, et Rajvilas fut sa première tentative dans un autre registre : un resort bas, bâti dans le style local, sur un terrain dégagé hors d’une ville historique, privilégiant les jardins et l’espace plutôt qu’une tour. Il devint le modèle d’un nouveau type d’hôtel de luxe à Jaipur et bien au-delà. Amarvilas, à Agra, suivit en 2001, puis Udaivilas, à Udaipur, et Vanyavilas, à Ranthambore, en 2002.
Jaipur offrait un riche répertoire architectural dont s’inspirer. Le maharaja Sawai Jai Singh II fonda la ville en 1727 selon un plan en damier, et son centre fortifié, peint en rose pour la visite du prince de Galles en 1876, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019.
Architecture et décoration
L’hôtel a été conçu pour évoquer un palais-forteresse du Rajasthan, avec coupoles, chhatris, colonnades et cours, au milieu de jardins réguliers ponctués de bassins miroirs et de fontaines à la manière moghole. Au cœur du domaine se dresse un temple de Shiva du XVIIIe siècle, restauré, où l’on prie toujours. Le spa occupe une haveli restaurée, la demeure à cour intérieure traditionnelle des familles de marchands du Rajasthan. Les bâtiments restent bas, si bien que les jardins, le temple et le ciel au-dessus des collines des Aravalli dominent le paysage.
Chambres et suites
L’hébergement prend trois formes. Les chambres principales s’organisent autour des cours, dans les bâtiments du palais. Des tentes de luxe, avec baldaquins et parquets de teck, sont dressées dans les jardins, dans la tradition des camps des souverains rajpoutes et moghols en déplacement. Les villas, à l’écart, avec leurs jardins clos et leurs piscines privées, constituent le haut de gamme. Les intérieurs font appel aux textiles du Rajasthan, au marbre et au bois sculpté, et de nombreuses chambres ouvrent sur un jardin ou une terrasse privés.
Restauration
La cuisine propose des cartes indiennes et internationales, où les plats du Rajasthan tiennent une large place, parmi lesquels le laal maas, le curry de mouton très relevé de la région. Les repas peuvent aussi être servis au bord de la piscine, dans les cours ou dans les jardins sous le ciel nocturne, souvent en musique.
Bien-être
L’Oberoi Spa, installé dans sa haveli, dispose de salles de soins disposées autour d’une cour et puise dans la pratique ayurvédique comme dans d’autres thérapies. Une grande piscine se trouve dans les jardins, et des séances de yoga sont proposées le matin.
Mariages et événements
Jaipur compte parmi les villes de mariage préférées des Indiens, et les pelouses et cours de Rajvilas accueillent cérémonies et réceptions de mariage, y compris les célébrations de plusieurs jours des mariages indiens. Les jardins se prêtent aussi aux dîners privés et aux petits événements d’entreprise, qui conviennent mieux que les grands congrès à ce domaine bas et ouvert.
Accès
L’hôtel se trouve à environ huit kilomètres à l’est de la ville fortifiée, en direction des collines de Galta. Le Hawa Mahal, le City Palace et l’observatoire du Jantar Mantar, site de l’UNESCO construit par Jai Singh II, sont à une demi-heure environ en voiture, et le fort d’Amber, sur sa crête au nord de la ville, un peu plus loin. L’aéroport international de Jaipur est à une demi-heure environ. La gare de Jaipur Junction est desservie par des trains rapides pour Delhi en quatre heures et demie environ, et la route jusqu’à Delhi prend près de cinq heures.
