À l’aube, les véhicules de safari partent pour la forêt, et une heure plus tard un tigre peut longer le sentier au bord d’un des lacs de Ranthambore. The Oberoi Vanyavilas se trouve à la lisière de cette forêt, à l’extérieur de la ville de Sawai Madhopur, dans l’est du Rajasthan. Il a ouvert en 2002 sous la forme d’un camp de 25 tentes dans un parc aménagé, conçu pour les voyageurs qui viennent pour les tigres et veulent retrouver le confort entre deux safaris.
Histoire
Ranthambore fut jadis la réserve de chasse des maharajas de Jaipur. Elle est devenue un sanctuaire en 1955, a rejoint en 1973 le Project Tiger, le programme national indien de conservation du tigre, et a été déclarée parc national en 1980. Ses tigres sont devenus célèbres dans les années 1980 et 1990 parce qu’on pouvait souvent les voir de jour, ce qui est rare en Inde, et le parc a attiré des photographes et des équipes de cinéma du monde entier. Les pavillons en ruine et les puits à degrés disséminés dans la forêt donnaient à ces images un décor qu’aucune autre réserve ne pouvait égaler.
Le groupe Oberoi a ouvert Vanyavilas en 2002, l’année même où il inaugurait Udaivilas à Udaipur. Le nom associe vanya, mot sanskrit pour la forêt et le sauvage, à l’appellation Vilas que la compagnie avait employée pour la première fois à Rajvilas, à Jaipur, en 1997. L’idée était de transposer à Ranthambore, dans un resort de luxe, les exigences de ses hôtels-palais : des chambres sous tente dans la tradition rajput, des jardins, un spa et une piscine, près des portes du parc.
Chambres et suites
Il y a 25 tentes, chacune sur une plate-forme surélevée avec son propre jardin clos. À l’intérieur, des sols en teck, un grand lit à baldaquin, des tissus brodés et une salle de bains avec baignoire îlot donnent à la toile la finition d’une chambre d’hôtel. Les tentes sont climatisées pendant les mois chauds et chauffées en hiver, quand les nuits de Ranthambore deviennent froides. Le style rappelle les camps de chasse royaux du Rajasthan, où les souverains voyageaient avec des villes entières de tentes.
Restauration
Les repas sont servis dans le bâtiment principal, sur les terrasses et dans les jardins, souvent autour d’un feu les soirs d’hiver. La cuisine propose des plats indiens et internationaux, avec une belle place pour la cuisine rajasthanie, et des petits-déjeuners pique-nique peuvent être préparés pour les safaris matinaux.
Bien-être
Le spa Oberoi propose des soins dans le parc de l’hôtel, et une piscine est la bienvenue au retour poussiéreux du parc à midi. Des séances de yoga sont organisées le matin pour les hôtes qui renoncent à la première sortie.
Situation
Le parc est à courte distance, et l’hôtel organise des safaris matinaux et en fin de journée dans ses zones, en véhicules ouverts. À l’intérieur, les lacs de Padam Talao, Rajbagh Talao et Malik Talao attirent sambars, cerfs axis et crocodiles des marais, ainsi que les tigres qui les chassent, tandis que léopards et ours lippus vivent dans les terrains plus rocheux. Le fort de Ranthambore, forteresse remontant au dixième siècle sur une crête à l’intérieur du parc et inscrite depuis 2013 avec les forts de colline du Rajasthan au patrimoine mondial de l’UNESCO, se visite depuis sa porte, de même que le temple de Ganesh situé dans ses murs. Les zones centrales ferment pendant la mousson, en général entre juillet et septembre. La gare de Sawai Madhopur Junction, sur la grande ligne entre Delhi et Mumbai, offre des trains rapides vers les deux villes, et l’aéroport de Jaipur est à environ trois heures de route, voire davantage.
La ville elle-même a été fondée au dix-huitième siècle par le maharaja Sawai Madho Singh Ier de Jaipur, qui lui a donné son nom. Sa gare est ornée de fresques représentant les tigres, les oiseaux et les cerfs du parc, première image de Ranthambore pour de nombreux visiteurs qui arrivent en train.
