À quarante kilomètres au nord-ouest de Jaipur, là où les collines des Aravalli se replient autour d’un village, un palais bâti par le clan Nathawat est orné de peintures intérieures depuis quatre siècles. Le Samode Palace, dans le village de Samode au Rajasthan, appartient toujours à la famille qui l’a construit, et il est devenu un hôtel dans les années 1980.
Histoire
Le domaine de Samode a été concédé aux Rajputs Nathawat, une branche de la dynastie Kachwaha de Jaipur, au XVIe siècle, et le palais s’est agrandi au fil des générations. Ses salles les plus célèbres ont été décorées au XIXe siècle sous Rawal Berisal et Rawal Sheo Singh, ministres à la cour de Jaipur, qui firent venir des peintres travaillant dans le style moghol-rajput. Le bâtiment s’est fait connaître d’un plus large public lorsque la série télévisée Les Pavillons lointains (The Far Pavilions) y a été tournée en 1984. Les frères Rawal Raghvendra Singh et Yadavendra Singh l’ont ouvert comme hôtel et le dirigent depuis, en y ajoutant Samode Bagh, une propriété-jardin voisine, et Samode Haveli à Jaipur.
Architecture et décoration
Le palais gravit la colline en terrasses de cours successives. Le Durbar Hall en est la pièce maîtresse : chaque surface est peinte de fleurs, d’oiseaux et de scènes de chasse, sous un plafond de miroirs et de dorures. Le Sheesh Mahal est la salle des miroirs, et le Sultan Mahal présente des murs peints et des vues sur les jardins et le village. Les chambres ouvrent sur les cours et les terrasses supérieures. Le palais compte 43 chambres et suites, toutes différentes, avec plafonds peints, portes sculptées et salles de bains en marbre. Une piscine à débordement a été ajoutée sur le toit, au niveau supérieur, face aux collines, et une seconde piscine se trouve dans une cour-jardin agrémentée d’une fontaine.
Chambres et suites
Les chambres vont des anciens appartements de la famille, avec alcôves et frises peintes, à des suites dotées de leur propre terrasse. Les salles de bains ont été intégrées dans la structure du palais, si bien que leurs dimensions varient. Les Royal Suites, dans la partie la plus ancienne du palais, offrent le plus de surfaces peintes et les plus belles vues.
Restaurants
Les repas sont servis dans la salle à manger peinte et sur les terrasses, avec des plats rajasthanis comme le laal maas et le gatte ki sabzi, aux côtés d’une cuisine indienne et européenne. La plupart des soirs, le dîner se prend aux chandelles dans les cours, et le bar en terrasse fait face au village à l’heure où les lumières s’allument.
Bien-être
Un spa propose des soins ayurvédiques et occidentaux dans quelques cabines, et les deux piscines ainsi que les promenades dans les collines tiennent lieu d’exercice. Des séances de yoga peuvent être organisées le matin sur les terrasses.
Mariages et événements
Les cours du palais et le Durbar Hall accueillent des mariages, et l’ensemble du palais peut être privatisé pour une fête de famille. Samode Bagh, la propriété-jardin de la famille à quelques kilomètres, avec un jardin de style moghol et des tentes, offre des pelouses pour les réceptions plus importantes. Des salles de réunion accueillent de petits groupes d’entreprise, et le Sheesh Mahal sert aux dîners privés.
Situation
Le village de Samode se trouve à environ une heure de route de Jaipur, dont l’aéroport et la gare sont les points d’arrivée habituels, et à environ cinq heures de Delhi par la route. C’est un village vivant, avec un bazar et des fabricants de bracelets en laque, et les forts et palais de Jaipur se visitent dans la journée. Les havelis peintes du Shekhawati s’étendent au nord, accessibles pour une longue journée d’excursion. Hôtel de luxe de Samode, le palais est le principal employeur du village et la raison de la venue de la plupart des visiteurs.
