Il Lake Louise è lungo un miglio e mezzo, di un turchese lattiginoso dovuto al limo glaciale, e chiuso all’estremità opposta dalla parete del Mount Victoria e dal Victoria Glacier. La Canadian Pacific Railway costruì il suo hotel all’estremità vicina, in modo che ogni finestra sul lago inquadri la stessa vista. Il Fairmont Chateau Lake Louise, a Lake Louise, in Alberta, è stato ampliato per 130 anni e la vista non è cambiata.
Storia
Tom Wilson, un addetto ai trasporti con i rilevatori della ferrovia, fu condotto al lago da una guida Stoney nel 1882. La CPR, che costruiva hotel lungo la sua linea per vendere le montagne ai turisti, innalzò nel 1890 sulla riva un semplice chalet in tronchi di un solo piano. Bruciò nel 1893 e fu sostituito; seguirono un’ala più grande di Francis Rattenbury intorno al 1900 e una torre in cemento di Walter Painter nel 1913. Nel luglio 1924 un incendio distrusse le parti più antiche in legno, lasciando in piedi solo l’ala Painter, e lo studio di Montréal Barott and Blackader ricostruì l’hotel nella forma che ha conservato, con il lungo prospetto sul lago ultimato nel 1925.
Le guide alpine svizzere, portate dalla ferrovia dal 1899, condussero per mezzo secolo gli ospiti dall’hotel sul ghiacciaio e sulle vette circostanti. Lo Chateau chiudeva ogni inverno fino al 1982, quando aprì per la prima volta tutto l’anno. L’ala Glacier, un nuovo blocco di camere, fu aggiunta nel 2004, e l’hotel passò con gli altri hotel della Canadian Pacific al marchio Fairmont.
Architettura e design
L’hotel è un lungo blocco in stile castello di pietra chiara e intonaco, di otto piani presso la torre Painter, con un tetto verde-azzurro e le sale comuni disposte sul lato del lago, in modo che la Lakeview Lounge, il ristorante Fairview e la sala da ballo guardino tutti il ghiacciaio. All’interno la scala è quella degli hotel ferroviari: alti soffitti in stucco, grandi finestre, ottone e legno. L’eredità delle guide svizzere si vede nella Walliser Stube, una sala alpina rivestita di pannelli, e nelle esposizioni a rotazione sulla storia dell’alpinismo lungo i corridoi.
Camere e suite
L’hotel ha circa 539 camere e suite nell’edificio principale e nell’ala Glacier. Le camere con vista sul lago, sul lato del ghiacciaio, sono quelle da richiedere; le camere con vista sulle montagne guardano la foresta e i pendii dietro l’hotel. Le camere Fairmont Gold occupano un piano dell’edificio principale con una lounge dedicata.
Ristorazione
Il Fairview è la sala da pranzo formale, con il ghiacciaio nelle finestre. La Walliser Stube serve fonduta e piatti svizzeri nella sala rivestita di pannelli che prende il nome dal Vallese, terra delle prime guide dell’hotel. La Lakeview Lounge serve il tè del pomeriggio, e l’Alpine Social è il ristorante e bar informale. Un caffè al piano terra serve i visitatori di giornata che passeggiano sulla riva del lago.
Benessere
Al piano terra ci sono una piscina coperta, una vasca idromassaggio, un bagno turco e un centro fitness, e la spa offre trattamenti. In estate l’hotel noleggia canoe dal suo capanno; in inverno il lago ghiaccia e viene ripulito per pattinare davanti alla terrazza, e i percorsi di sci di fondo partono dalla porta.
Matrimoni ed eventi
La Victoria Ballroom e la Mount Temple Ballroom sono le principali sale per eventi, affiancate da una serie di sale riunioni più piccole. L’hotel ospita matrimoni tutto l’anno, con cerimonie sul prato in riva al lago in estate e al chiuso in inverno, e conferenze di diverse centinaia di delegati. Le capienze dipendono dalla sala e dall’allestimento.
Posizione
Lo Chateau si trova a quattro chilometri in salita dal villaggio di Lake Louise sulla Trans-Canada Highway, a 57 chilometri a nord-ovest di Banff e a circa due ore e mezza di strada dall’aeroporto internazionale di Calgary. Non c’è un servizio ferroviario passeggeri regolare; il Rocky Mountaineer ferma a Lake Louise in stagione. Il Moraine Lake e il sentiero della Plain of Six Glaciers sono le due escursioni che gli ospiti fanno. Come unico hotel di lusso di Lake Louise sul lago stesso, all’alba ha la riva tutta per sé.
