Ka’upulehu era un tempo un villaggio di pescatori sul versante arido dell’isola di Hawaii, e il terreno è ancora nero per la lava di una colata del 1801 del Hualalai, il vulcano che si alza dietro la costa. Il Four Seasons Resort Hualalai, a Kailua-Kona, ha aperto su questa riva nel 1996 e ha fissato un modello che da allora gli altri resort dell’isola hanno imitato: niente torri, niente grattacieli, solo gruppi di bungalow di due piani distribuiti lungo la spiaggia tra la lava e il mare.
Storia
Il resort fu sviluppato a metà degli anni Novanta su terreni del trust Kamehameha Schools, come fulcro della comunità residenziale di Hualalai che lo circonda. Ha aperto nel settembre 1996. Dieci anni dopo, la società di investimento MSD Capital dell’imprenditore informatico Michael Dell ha acquistato il resort e la comunità, e i proprietari vi hanno investito con continuità, con una ristrutturazione completa delle camere e il rifacimento dell’area di arrivo negli anni attorno al 2020.
Il campo da golf è venuto per primo. Jack Nicklaus ha progettato l’Hualalai Golf Course, inaugurato prima dell’hotel, e dal 1997 ospita il torneo del PGA Tour Champions che apre ogni gennaio la stagione del circuito senior, oggi chiamato Mitsubishi Electric Championship at Hualalai.
Architettura e design
Nulla a Hualalai supera i due piani. Le camere sono disposte in semicerchi di bungalow, ciascuno con la propria piscina, così che il resort sembra un villaggio più che un hotel. I materiali sono locali: muri di roccia lavica, legno di koa e di ohia, stuoie di lauhala e corridoi all’aperto che lasciano agli alisei il compito di rinfrescare. La lobby è un padiglione più che una sala, e la maggior parte degli spazi comuni non ha pareti sul lato mare.
Camere e suite
Il resort conta circa 240 camere, suite e ville. Le camere al piano terra si aprono su prati e giardini di lava e molte hanno docce all’aperto in pietra lavica in un giardino recintato. Le camere ai piani superiori hanno lanai rivolti verso l’oceano o il campo da golf. Le ville più grandi sorgono ai margini della spiaggia, con piscina privata.
Ristorazione
’ULU Ocean Grill è il ristorante principale, sulla sabbia a bordo mare, con un menu basato su pesce dell’isola e prodotti delle aziende agricole partner del resort. Beach Tree, sotto gli alberi accanto alla piscina sulla spiaggia, serve piatti italiani e californiani ed è il posto giusto per il tramonto. Hualalai Grille, vicino al clubhouse del golf, è dedicato alla carne e alle serate dopo una partita. Ci sono diversi bar, tra cui un sushi bar all’’ULU.
Benessere
L’Hualalai Spa è una spa immersa nel giardino, con cabine per i trattamenti all’aperto, una piscina per le vasche e un grande complesso fitness che comprende un campo da basket e una parete di arrampicata. Il resort ha sette piscine in tutto. La più celebre è il King’s Pond, una piscina naturale di acqua salata da 1,8 milioni di galloni ricavata dalla lava e popolata da circa 3.000 pesci di circa 75 specie, tra cui le aquile di mare maculate; gli ospiti vi fanno snorkeling come su una barriera corallina. Il centro culturale Kumu Kahua accanto organizza corsi di artigianato e storia hawaiana.
Matrimoni ed eventi
Il resort ospita matrimoni sulla spiaggia e sui prati, e convegni in una serie di sale meeting e in una sala da ballo nell’ala eventi accanto al clubhouse del golf. I prati sul mare accolgono cene di grandi dimensioni, e il campo da golf e la terrazza dell’’ULU sono usati per i ricevimenti.
Come arrivare
Il resort si trova sulla costa di Kona-Kohala, a circa 11 chilometri a nord dell’aeroporto internazionale Ellison Onizuka Kona a Keahole e a circa mezz’ora a nord della città di Kailua-Kona. La costa qui è la più arida delle isole, ed è per questo che si tratta del resort dell’isola di Hawaii con il sole più affidabile. Tra i resort dell’isola di Hawaii, Hualalai è quello che tratta la lava come un elemento distintivo anziché qualcosa da nascondere.
