All’inizio degli anni Sessanta la mezzaluna di sabbia bianca della baia di Kaunaʻoa, sulla costa di Kohala di Hawaii Island, si trovava in fondo a campi di lava grezza senza una strada vera per raggiungerla, e Laurance Rockefeller decise di costruirvi un hotel. Il Mauna Kea Beach Hotel ha aperto nel 1965 sul promontorio sopra la baia, il primo resort lungo una costa che da allora si è riempita di altri, e il modello per la maggior parte di quelli che sono seguiti.
Storia
Le Hawaii diventarono uno Stato nel 1959, e il suo primo governatore eletto, William Quinn, incoraggiò Rockefeller a considerare la Big Island. Rockefeller aveva già costruito Caneel Bay nelle Isole Vergini e Dorado Beach a Porto Rico, e scelse Kaunaʻoa. Il campo da golf venne per primo: Robert Trent Jones Sr. lo tracciò sulla lava e aprì nel dicembre 1964 con una partita di esibizione tra Arnold Palmer, Jack Nicklaus e Gary Player. L’hotel seguì nel luglio 1965, con un costo riferito all’epoca in circa 15 milioni di dollari, allora un record per un hotel. La proprietà passò poi al gruppo giapponese Seibu, il cui Prince Resorts Hawaii lo gestisce. Il 15 ottobre 2006 un forte terremoto con epicentro vicino alla baia di Kiholo, lungo la costa, danneggiò l’edificio, e l’hotel chiuse. Ha riaperto alla fine del 2008 dopo un lungo restauro.
Architettura e design
Skidmore, Owings & Merrill hanno progettato l’edificio, con Edward Charles Bassett come architetto responsabile. Scende lungo il promontorio in lunghe terrazze di cemento, con passaggi aperti, cortili piantati a giardino e corridoi che lasciano passare l’aliseo. Rockefeller voleva che l’arte facesse parte della vita quotidiana dell’edificio, e vi riunì più di 1.600 pezzi di arte asiatica e del Pacifico: sculture, tessuti, bronzi, ceramiche e una collezione di trapunte hawaiane. L’opera più nota è un Buddha di granito del VII secolo proveniente dall’India, seduto in cima a una rampa di gradini in un giardino. La collezione è esposta lungo i corridoi comuni anziché in una galleria, così che gli ospiti la incrocino andando a colazione.
Camere e suite
Il restauro dopo il terremoto ha ricostruito le camere e ne ha ridotto il numero in modo che ciascuna diventasse più grande. La maggior parte guarda l’oceano o il campo da golf, e i lanai ne sono il punto: la baia, la lunga linea della costa di Kohala e, in inverno, le megattere che passano al largo.
Ristorazione
Manta, il ristorante principale, guarda la baia e prende il nome dalle mante che arrivano alla punta di notte. L’hotel punta luci nell’acqua in quel punto fin dai suoi primi anni, richiamando il plancton e le mante che se ne nutrono, e gli ospiti si riuniscono lungo il parapetto dopo cena per guardarle girare nel fascio di luce. The Hau Tree, sulla spiaggia, serve il pranzo e cocktail all’ombra dell’albero da cui prende il nome, e il Copper Bar è il bar principale dell’hotel, aperto alla brezza.
Benessere
L’hotel ha una spa e un centro fitness, e un tennis club con campi sopra il mare. Il resto lo fa la spiaggia: Kaunaʻoa è una baia riparata dove per gran parte dell’anno si nuota in acque calme e gli snorkeller trovano tartarughe verdi lungo le rocce ai due estremi.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si tengono sui prati fronte oceano sopra la baia di Kaunaʻoa e sulla spiaggia stessa, e l’hotel ospita banchetti e meeting nelle sue sale per eventi e negli spazi all’aperto. Un luau con musica e danze hawaiane si tiene nel parco in serate prestabilite, e il campo da golf e il suo clubhouse offrono spazio per eventi all’aperto più grandi.
Posizione
La costa di Kohala si trova sul lato occidentale secco di Hawaii Island, dove la lava nera scende fino a piccole spiagge bianche e la pioggia è rara. Hapuna Beach, una lunga distesa di sabbia bianca, è accanto. L’aeroporto internazionale di Kona dista circa 40 minuti a sud di strada. Verso l’interno, la città di allevatori di Waimea sorge a circa 20 minuti in salita, sede del Parker Ranch e della cultura paniolo, ovvero dei cowboy dell’isola, e la vetta del Mauna Kea si leva alle sue spalle. Tra tutti i resort di Hawaii Island è stato il primo, e un solo bagno nella baia spiega perché Rockefeller scelse quel luogo.
