Ka'upulehu fue en otro tiempo un pueblo de pescadores en la vertiente seca de la isla de Hawái, y la tierra sigue negra por la lava de una colada de 1801 del Hualalai, el volcán que se alza detrás de la costa. El Four Seasons Resort Hualalai, en Kailua-Kona, abrió en esta orilla en 1996 y fijó un modelo que el resto de los resorts de la isla copia desde entonces: ni torres ni edificios altos, solo grupos de bungalós de dos plantas repartidos a lo largo de la playa, entre la lava y el mar.
Historia
El resort se desarrolló a mediados de los años noventa en terrenos del fideicomiso de las Kamehameha Schools, como eje de la comunidad residencial de Hualalai que lo rodea. Abrió en septiembre de 1996. Una década después, MSD Capital, la firma de inversión del empresario informático Michael Dell, compró el resort y la comunidad, y desde entonces los propietarios han invertido en él de forma constante, con una renovación completa de las habitaciones y la reconstrucción de la zona de llegada en los años en torno a 2020.
El golf llegó primero. Jack Nicklaus diseñó el Hualalai Golf Course, que abrió antes que el hotel, y desde 1997 acoge el torneo del PGA Tour Champions que inaugura cada enero la temporada del circuito sénior, hoy llamado Mitsubishi Electric Championship at Hualalai.
Arquitectura y diseño
En Hualalai nada supera las dos plantas. Las habitaciones se agrupan en medialunas de bungalós, cada una con su propia piscina, de modo que el resort se percibe como un pueblo más que como un hotel. Los materiales son locales: muros de piedra volcánica, maderas de koa y ohia, esteras de lauhala y pasillos al aire libre que dejan al alisio la tarea de refrescar. El vestíbulo es un pabellón más que una sala, y la mayoría de los espacios comunes no tienen paredes del lado del mar.
Habitaciones y suites
El resort tiene unas 240 habitaciones, suites y villas. Las habitaciones de la planta baja se abren a céspedes y jardines de lava, y muchas tienen ducha exterior de piedra volcánica en un jardín cercado. Las de la planta superior tienen lanais orientados al océano o al campo de golf. Las villas más grandes se sitúan al borde de la playa, con piscina privada.
Gastronomía
'ULU Ocean Grill es el restaurante principal, sobre la arena al borde del mar, con una carta basada en el pescado de la isla y los productos de las granjas asociadas al resort. Beach Tree, bajo los árboles junto a la piscina de la playa, sirve cocina italiana y californiana y es el lugar para ver la puesta de sol. Hualalai Grille, junto a la casa club del golf, se ocupa de la carne a la parrilla y de la velada después de un recorrido. Hay varios bares, entre ellos una barra de sushi en 'ULU.
Bienestar
Hualalai Spa es un spa jardín con cabinas de tratamiento al aire libre, una piscina para nadar largos y un amplio complejo deportivo que incluye una pista de baloncesto y un rocódromo. El resort tiene siete piscinas en total. La más célebre es King's Pond, una piscina natural de agua salada de 1,8 millones de galones abierta con explosivos en la lava y poblada por unos 3000 peces de unas 75 especies, entre ellos mantarrayas moteadas; los huéspedes hacen esnórquel en ella como lo harían en un arrecife. El centro cultural Kumu Kahua, a su lado, imparte clases de artesanía e historia hawaianas.
Bodas y eventos
El resort celebra bodas en la playa y en los jardines, y congresos en un conjunto de salas de reuniones y un salón de baile en el ala de eventos, junto a la casa club del golf. Los jardines frente al mar acogen grandes cenas, y el campo de golf y la terraza de 'ULU se utilizan para recepciones. Aquí no se indican las capacidades concretas de las salas.
Ubicación
El resort se encuentra en la costa de Kona-Kohala, a unos 11 kilómetros al norte del aeropuerto internacional Ellison Onizuka de Kona, en Keahole, y a una media hora al norte de la ciudad de Kailua-Kona. Es la costa más seca del archipiélago, y por eso este es el resort de la isla de Hawái con el sol más fiable. Entre los resorts de la isla de Hawái, Hualalai es el que trata la lava como un atractivo y no como algo que esconder.
