Puʻu Pehe, lo scoglio che gli isolani chiamano Sweetheart Rock, si erge al largo della punta all’estremità di Hulopoʻe Bay, e molte mattine i delfini spinner entrano nella baia per riposare. Il Four Seasons Resort Lanai sorge sulle terrazze sopra, l’unico hotel fronte spiaggia di un’isola di circa 3.000 abitanti il cui unico centro, Lanai City, si trova venti minuti più in alto sulla collina.
Storia
James Dole acquistò Lanai nel 1922 e ne fece la più grande piantagione di ananas del mondo, e per gran parte del secolo l’isola visse di quell’unica coltura. Quando la piantagione si ridusse, Castle & Cooke, allora controllata da David Murdock, si rivolse al turismo e costruì due hotel: The Lodge at Koele negli altopiani freschi nel 1990 e il Manele Bay Hotel sopra la spiaggia nel 1991. L’ultimo raccolto di ananas fu nel 1992. Four Seasons assunse la gestione di entrambi gli hotel nel 2005. Nel 2012 Larry Ellison, cofondatore di Oracle, acquistò circa il 98 per cento dell’isola, e l’hotel sulla spiaggia chiuse per una ricostruzione che ha toccato ogni camera. Ha riaperto all’inizio del 2016 come Four Seasons Resort Lanai. Il lodge dell’altopiano è seguito nel 2019 come Sensei Lanai, un Four Seasons Resort dedicato al benessere.
Architettura e design
Il resort è un gruppo di ali basse collocate su terrazze che scendono verso la baia, disposte attorno a cortili con giardini, piscine e acqua corrente. La ricostruzione ha sostituito gli interni originali con camere più luminose in legno e pietra, ha aperto le viste sul mare e ha riempito gli spazi comuni di arte hawaiana e asiatica. La maggior parte delle camere guarda la baia o i giardini dal proprio lanai, e le suite aggiungono salotti e terrazze più grandi.
Ristorazione
Nobu Lanai è la sede dell’isola dei ristoranti di Nobu Matsuhisa, di cui Ellison è socio, e serve la cucina giapponese del gruppo con note peruviane, usando pesce delle acque hawaiane. One Forty, che prende il nome dall’estensione dell’isola di circa 140 miglia quadrate, serve colazione, bistecche e pesce su una terrazza sopra la baia. Malibu Farm, il ristorante fondato da Helene Henderson in California, serve il pranzo a bordo piscina.
Benessere
La spa occupa un proprio edificio vicino alle piscine, e il centro fitness e i campi da tennis si trovano nelle vicinanze. Hulopoʻe Bay è un distretto di conservazione della vita marina, quindi la barriera davanti all’hotel è protetta, e chi fa snorkeling condivide l’acqua con tartarughe, pesci di barriera e, a volte, i delfini. Il campo da golf Manele, progettato da Jack Nicklaus, corre lungo le scogliere accanto al resort, con buche giocate attraverso insenature del mare.
Matrimoni ed eventi
Il 1º gennaio 1994 Bill Gates sposò Melinda French sul campo da golf di Manele, sul ciglio delle scogliere, e la sommità della scogliera è ancora tra gli scenari usati per le cerimonie. I matrimoni si tengono anche sui prati sopra la baia e sulla spiaggia, e il resort dispone di una sala da ballo e di sale meeting per conferenze ed eventi privati.
Posizione
Lanai è la più piccola isola hawaiana abitata aperta ai visitatori, senza semafori e con poche strade asfaltate. L’aeroporto di Lanai, con brevi voli da Honolulu, è a circa 20 minuti dall’hotel, e un traghetto passeggeri attraversa verso Maui dal porto di Mānele, accanto al resort. Nell’entroterra Lanai City conserva i suoi cottage dell’epoca delle piantagioni e gli alti pini di Norfolk attorno a Dole Park. Piste per fuoristrada portano a Keahiakawelo, il campo di massi modellati dal vento noto come Garden of the Gods, e a Shipwreck Beach sulla costa nord, dove una nave arrugginita dell’epoca della guerra giace sulla barriera. Come resort a Lanai ha la principale spiaggia balneabile dell’isola quasi tutta per sé, e il ritmo dell’intera isola dà il tono al soggiorno.
