Ka'upulehu était autrefois un village de pêcheurs sur le versant sec de l’île d’Hawaï, et la terre y reste noire de la lave d’une coulée de 1801 descendue du Hualalai, le volcan qui s’élève derrière la côte. Le Four Seasons Resort Hualalai, à Kailua-Kona, a ouvert sur ce rivage en 1996 et a fixé un modèle que les autres resorts de l’île copient depuis : pas de tour, pas d’immeuble, seulement des groupes de bungalows de deux niveaux répartis le long de la plage, entre la lave et la mer.
Histoire
Le resort a été aménagé au milieu des années 1990 sur des terres appartenant au trust des Kamehameha Schools, comme pièce maîtresse de la communauté résidentielle de Hualalai qui l’entoure. Il a ouvert en septembre 1996. Dix ans plus tard, MSD Capital, la société d’investissement de l’entrepreneur informatique Michael Dell, a racheté le resort et la communauté, et les propriétaires y investissent régulièrement depuis, avec une rénovation complète des chambres et la reconstruction de l’espace d’accueil dans les années autour de 2020.
Le golf est venu en premier. Jack Nicklaus a dessiné le Hualalai Golf Course, ouvert avant l’hôtel, et depuis 1997 il accueille le tournoi du PGA Tour Champions qui ouvre chaque mois de janvier la saison du circuit senior, aujourd’hui appelé Mitsubishi Electric Championship at Hualalai.
Architecture et décoration
À Hualalai, rien ne dépasse deux niveaux. Les chambres sont disposées en croissants de bungalows, chacun doté de sa propre piscine, si bien que le resort se lit comme un village plutôt que comme un hôtel. Les matériaux sont locaux : murs de pierre de lave, bois de koa et d’ohia, nattes de lauhala et galeries à ciel ouvert qui laissent l’alizé assurer la fraîcheur. Le hall est un pavillon plutôt qu’une salle, et la plupart des espaces communs n’ont pas de mur côté mer.
Chambres et suites
Le resort compte environ 240 chambres, suites et villas. Les chambres du rez-de-chaussée ouvrent sur des pelouses et des jardins de lave, et bon nombre disposent d’une douche extérieure en pierre de lave dans un jardin clos. Celles de l’étage ont des lanais tournés vers l’océan ou le golf. Les plus grandes villas se trouvent en bordure de plage, avec leur propre bassin.
Restauration
'ULU Ocean Grill est le restaurant principal, posé sur le sable au bord de la mer, avec une carte construite autour des poissons de l’île et des produits des fermes partenaires du resort. Beach Tree, sous les arbres près de la piscine de plage, sert une cuisine italienne et californienne et c’est l’adresse du coucher de soleil. Le Hualalai Grille, près du club-house du golf, se charge des viandes grillées et des soirées après un parcours. Il y a plusieurs bars, dont un bar à sushis au 'ULU.
Bien-être
Le Hualalai Spa est un spa-jardin avec des salles de soins en plein air, un bassin de nage et un vaste complexe de remise en forme comprenant un terrain de basket et un mur d’escalade. Le resort compte sept piscines au total. La plus célèbre est King's Pond, un bassin d’eau de mer de 1,8 million de gallons creusé à l’explosif dans la lave et peuplé de quelque 3 000 poissons d’environ 75 espèces, dont des raies léopards ; on y fait du snorkeling comme sur un récif. Le centre culturel Kumu Kahua, juste à côté, propose des ateliers d’artisanat et d’histoire hawaïens.
Mariages et événements
Le resort accueille des mariages sur la plage et sur les pelouses, ainsi que des conférences dans un ensemble de salles de réunion et une salle de bal, dans l’aile événementielle près du club-house du golf. Les pelouses en front de mer reçoivent de grands dîners, et le golf comme la terrasse du 'ULU servent aux réceptions.
Situation
Le resort se trouve sur la côte de Kona-Kohala, à environ 11 kilomètres au nord de l’aéroport international Ellison Onizuka de Kona, à Keahole, et à une demi-heure environ au nord de la ville de Kailua-Kona. C’est la côte la plus sèche de l’archipel, ce qui fait de ce resort celui de l’île d’Hawaï où le soleil est le plus fiable. Parmi les resorts de l’île d’Hawaï, Hualalai est celui qui fait de la lave un atout plutôt qu’une chose à cacher.
