Old Court House Street, accanto a Dalhousie Square nel centro di Calcutta, ha un albergo dal 1840, e The LaLiT Great Eastern Kolkata è quell’albergo, il più antico dell’India ancora in attività. Per un secolo è stato il Great Eastern Hotel, detto il Gioiello d’Oriente, dove soggiornavano funzionari del Raj, piantatori e scrittori in visita. Dopo trent’anni di declino è stato restaurato dal gruppo The LaLiT e riaperto nel 2013 con 215 camere.
Storia
David Wilson, un pasticcere e fornaio inglese, aprì qui l’Auckland Hotel nel 1840, intitolato a Lord Auckland, allora governatore generale. Fu il primo albergo del suo genere in città, con una panetteria e un grande magazzino sotto le camere, e crebbe isolato dopo isolato lungo la strada. Nel 1865 divenne il Great Eastern Hotel. Rudyard Kipling ne scrisse nei suoi bozzetti di Calcutta, e Mark Twain vi soggiornò nel 1896 durante il suo giro di conferenze in India. Si dice che sia stato tra i primi alberghi dell’Asia a essere illuminato dall’elettricità.
Nel Novecento accolse capi di Stato: Nikita Chruščëv e Nikolaj Bulganin nel 1955, la regina Elisabetta II nel 1961 e Ho Chi Minh. Il governo del Bengala Occidentale se ne impossessò nel 1975 e lo gestì come albergo statale mentre la struttura si deteriorava. Nel 2005 lo Stato lo vendette a Bharat Hotels, proprietaria di The LaLiT, che lo chiuse per un restauro durato otto anni. Ha riaperto nel novembre 2013 come The LaLiT Great Eastern Kolkata.
Architettura e design
L’hotel è formato da tre edifici di epoche diverse uniti lungo Old Court House Street. Il blocco vittoriano più antico è stato restaurato con i suoi portici, i soffitti alti e le colonne di ferro ed è classificato come edificio storico dalla Kolkata Municipal Corporation. Un blocco del Novecento è stato ricostruito dietro la facciata conservata, e una nuova torre è stata aggiunta sul retro per la maggior parte delle camere. Il risultato è un albergo che da Dalhousie Square si presenta come un fronte stradale vittoriano e dal retro come una torre contemporanea.
Camere e suite
Le 215 camere e suite sono divise tra il blocco storico, dove le camere conservano le alte finestre e le altezze di soffitto dell’Ottocento, e il nuovo blocco, dove seguono lo standard attuale del gruppo. Le suite dell’ala storica sono quelle da richiedere alla prima visita, e le uniche in un albergo di lusso di Calcutta a risalire a prima della rivolta dei Sepoy.
Ristorazione
I ristoranti e la panetteria ricordano il mestiere di David Wilson. Wilson’s, il ristorante di punta, prende il suo nome, e la panetteria continua la tradizione da cui è nata la casa. Il bar dell’hotel e il ristorante aperto tutto il giorno servono il quartiere degli uffici attorno a Dalhousie Square all’ora di pranzo.
Benessere
Rejuve, la spa, si estende su 13.000 piedi quadrati con sale per i trattamenti, una palestra e una piscina.
Matrimoni ed eventi
L’hotel dispone di sale banchetti e strutture congressuali per matrimoni, riunioni aziendali e ricevimenti, e le sue sale storiche sono usate per cene più raccolte. I matrimoni bengalesi e dell’India settentrionale sono un punto fermo, con il blocco vittoriano restaurato come sfondo per le fotografie.
Posizione
Old Court House Street corre lungo il lato orientale di Dalhousie Square, oggi B.B.D. Bagh, il centro amministrativo della città, con il Writers’ Building, l’Ufficio postale centrale e il Raj Bhavan, la residenza del governatore, a poche centinaia di metri. La stazione della metropolitana Esplanade e Park Street sono a pochi minuti in auto, Howrah Junction è al di là dell’Hooghly e l’aeroporto internazionale Netaji Subhas Chandra Bose si trova a circa 17 chilometri a nord-est.
