Il San Lorenzo è largo 20 chilometri a La Malbaie, in Québec, e l’acqua è salata. Sulla scogliera sopra il fiume, a Pointe-au-Pic, sorge il Fairmont Le Manoir Richelieu, un castello grigio con tetti di rame e una terrazza che guarda a valle verso il Golfo. Nell’Ottocento il luogo si chiamava Murray Bay, e gli americani vi arrivavano in battello per l’estate; l’hotel fu costruito per trattenerveli.
Storia
La Richelieu and Ontario Navigation Company, che gestiva i battelli fluviali, aprì il primo Manoir Richelieu nel 1899, un hotel in legno di 250 camere. Il suo successore, la Canada Steamship Lines, lo gestì come perno di una colonia estiva che comprendeva William Howard Taft, che tenne una casa a Murray Bay per decenni prima e dopo la sua presidenza. Nel settembre 1928 l’hotel in legno bruciò fino alle fondamenta. La Canada Steamship Lines decise di ricostruire in cemento e pietra per la stagione successiva, e l’architetto di Montréal John Smith Archibald realizzò un castello alla maniera degli hotel ferroviari. La costruzione proseguì per tutto l’inverno sotto teli riscaldati, e il nuovo Manoir aprì nel giugno 1929, pochi mesi prima del crollo di borsa.
Charlie Chaplin, Bing Crosby e diversi primi ministri canadesi vi soggiornarono nei decenni successivi. La provincia del Québec aprì il Casino de Charlevoix accanto nel 1994, e l’hotel fu ampiamente ristrutturato e ampliato alla fine degli anni Novanta, quando entrò in Fairmont.
Architettura e design
L’edificio di Archibald è in stile châteauesque, lo stile che la Canadian Pacific aveva reso proprio del Paese con lo Château Frontenac di Québec: ripidi tetti di rame, abbaini, torrette e una lunga facciata simmetrica rivolta al fiume. La hall e le sale comuni conservano le boiserie del 1929, i camini e gli stucchi in stile neonormanno, e la terrazza lungo il lato del fiume è la sala principale dell’hotel in estate. I lavori della fine degli anni Novanta hanno aggiunto un’ala congressi e i collegamenti con il casinò senza alterare la facciata sul fiume.
Camere e suite
Il Manoir ha 405 camere e suite, il che ne fa di gran lunga il più grande hotel del Charlevoix. Le camere sul lato del fiume guardano il San Lorenzo e le colline della riva sud; quelle sul retro si affacciano sui giardini e sul campo da golf. L’arredo è tradizionale, con mobili scuri e tessuti pesanti adatti agli inverni. Le suite comprendono diversi appartamenti con nome ai piani alti, con salotti e vista sul fiume.
Ristorazione
L’hotel conserva tre ristoranti e un bar, con la sala da pranzo principale sul lato del fiume e una sala più informale per colazione e pranzo; la terrazza è usata per le cene estive. Il Charlevoix è una delle regioni gastronomiche più note del Québec, con formaggi, agnello e ortaggi propri, e le cucine attingono a quella produzione.
Benessere
C’è una piscina coperta e una piscina esterna riscaldata aperta per tutto l’inverno, una spa con cabine per i trattamenti e una palestra. Il Club de golf du Manoir Richelieu ha 27 buche disposte lungo le scogliere sopra il fiume, costruite sul percorso originale del 1925 di Herbert Strong. In inverno l’hotel propone ciaspolate e sci di fondo nel parco, e l’area sciistica del Massif de Charlevoix dista circa 45 minuti.
Matrimoni ed eventi
L’ala congressi e i saloni storici danno al Manoir la maggiore capacità per meeting tra Québec e il Saguenay, e l’hotel ospita congressi aziendali durante tutto l’anno. I matrimoni usano la terrazza e i giardini rivolti al fiume per le cerimonie in estate e la sala da ballo storica per i ricevimenti; le dimensioni dell’hotel gli consentono di ospitare un intero gruppo di nozze. Tra gli hotel di lusso di La Malbaie, non ha concorrenti della stessa scala nella regione.
Posizione
L’hotel si trova nel settore di Pointe-au-Pic di La Malbaie, sulla riva nord del San Lorenzo, a circa 150 km a nord-est di Québec, circa due ore di strada sulla Route 138. L’aeroporto internazionale Jean Lesage di Québec è l’aeroporto più vicino. Il Train de Charlevoix, un treno turistico stagionale da Québec, si ferma a La Malbaie vicino all’hotel. Le barche per l’avvistamento delle balene partono da Tadoussac, a circa 70 km più a valle.
