Il nome dell’isola dice già tutto. Velaa significa tartaruga in dhivehi, e per generazioni le tartarughe verdi sono salite qui a deporre le uova su una mezzaluna di sabbia nell’atollo di Noonu. Il resort che ne ha preso il nome, Velaa Private Island, ha aperto nel dicembre 2013 e da allora tiene recintato, lontano dagli ospiti, l’angolo di spiaggia delle tartarughe.
Storia
Velaa è il progetto di Jiří Šmejc, un investitore ceco che ha preso in concessione l’isola per molti anni e vi ha dedicato diversi anni di lavoro e un grande patrimonio privato prima dell’apertura. Ha incaricato Petr Kolář, un architetto di Praga senza esperienze precedenti nei resort, di disegnare l’insieme, e il risultato è un resort maldiviano con un senso dell’ingegneria spiccatamente mitteleuropeo: una torre, una sala della neve, un campo da golf su un’isola corallina. Ha aperto nell’inverno 2013 ed è rimasto nelle stesse mani, indipendente da qualsiasi catena.
Architettura e design
Kolář si è ispirato alla forma della tartaruga per i padiglioni principali, i cui tetti si incurvano come gusci sopra i ristoranti e il pontile d’arrivo. Gran parte dell’isola è occupata da ville distanziate lungo la spiaggia, con una fila di ville sull’acqua dal lato della laguna. Il punto di riferimento è Tavaru, una torre che si alza sopra gli alberi, con una cantina di vini alla base e un ristorante teppanyaki in cima: al momento della costruzione era la struttura più alta di qualsiasi isola-resort delle Maldive. Gli interni usano legno scuro, pietra corallina locale e molto vetro, con una piscina in ogni villa.
Camere e suite
Le ville si dividono tra ville sulla spiaggia e case tra gli alberi, ville sull’acqua e residenze, oltre alla Romantic Pool Residence, che sorge isolata nella laguna e si raggiunge solo in barca. Diverse ville hanno due o più camere da letto per le famiglie, e la più grande, la Private Residence, comprende un proprio tratto di spiaggia, una palestra e gli alloggi del personale. Ogni villa ha un maggiordomo e una piscina. Il resort indica per le ville un numero che supera di poco la quarantina.
Ristorazione
Aragu è il ristorante gourmet, una sala con menu degustazione sull’acqua che dall’apertura regge il confronto con qualsiasi tavola delle Maldive. Tavaru serve teppanyaki nella torre, sopra una cantina di diverse migliaia di bottiglie, con cene a tema vino nella cantina stessa. Athiri è il ristorante sulla spiaggia per il pranzo e le cene informali, e Avi è il bar della piscina. L’isola coltiva in proprio una parte di verdure ed erbe aromatiche. Le cene private si allestiscono sul banco di sabbia davanti alla laguna o nelle ville.
Benessere
I padiglioni della spa sorgono sulla laguna e comprendono una sala della neve, dove la temperatura resta sotto lo zero e dal soffitto cade neve vera, in contrasto con il bagno turco e con il caldo maldiviano. I trattamenti seguono il programma My Blend by Clarins. Il versante sportivo è insolito: un’accademia di golf con un percorso corto disegnato da José María Olazábal, un campo da tennis con istruttore residente, una parete di arrampicata e un’ampia gamma di sport acquatici, compreso un semisommergibile per chi non si immerge.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni sono cerimonie di benedizione, sulla spiaggia, sul banco di sabbia o sul ponte di una villa, poiché le Maldive non registrano i matrimoni di stranieri. Velaa ha le dimensioni giuste per l’affitto esclusivo dell’intera isola e lo accetta, con la Private Residence come base degli ospiti d’onore e cene ad Aragu o in cantina per il gruppo. Non ci sono sale conferenze; un tavolo in stile sala consiliare può essere allestito nella biblioteca o in una delle residenze.
Posizione
Velaa si trova nell’atollo di Noonu, nel nord delle Maldive, a circa 45 minuti di idrovolante dall’aeroporto internazionale Velana di Malé, oppure con un volo interno fino a Maafaru seguito da un trasferimento in motoscafo. La barriera corallina è abbastanza vicina alla spiaggia da poter fare snorkeling direttamente dalla sabbia. Per un resort su un’isola privata alle Maldive, l’elenco di cose da fare a terra è insolitamente lungo, ed è parte del carattere del posto.
