Le nom de l’île dit tout. Velaa signifie tortue en dhivehi, et pendant des générations les tortues vertes sont venues pondre ici sur un croissant de sable de l’atoll de Noonu. Le resort qui a repris ce nom, Velaa Private Island, a ouvert en décembre 2013 et, depuis, le coin de plage des tortues est resté fermé aux clients.
Histoire
Velaa est le projet de Jiří Šmejc, investisseur tchèque qui a pris l’île à bail pour une longue durée et y a consacré plusieurs années et une importante fortune personnelle avant l’ouverture. Il a confié la conception de l’ensemble à Petr Kolář, architecte pragois sans aucune expérience préalable de resort, et le résultat est un resort maldivien doté d’un sens de l’ingénierie résolument centre-européen : une tour, une chambre à neige, un parcours de golf sur une île de corail. Ouvert à l’hiver 2013, il est resté depuis entre les mêmes mains, indépendant de toute chaîne.
Architecture et décor
Kolář s’est inspiré de la forme de la tortue pour les pavillons principaux, dont les toits s’incurvent comme des carapaces au-dessus des restaurants et de la jetée d’arrivée. L’essentiel de l’île est occupé par des villas largement espacées le long de la plage, avec une rangée de villas sur pilotis côté lagon. L’élément emblématique est Tavaru, une tour qui dépasse la cime des arbres, avec une cave à vins à sa base et un restaurant de teppanyaki à son sommet ; c’était, lors de sa construction, la plus haute structure de toutes les îles-hôtels des Maldives. Les intérieurs associent bois sombre, pierre de corail locale et beaucoup de verre, avec une piscine dans chaque villa.
Chambres et suites
Les villas se répartissent entre villas de plage et maisons nichées dans les arbres, villas et résidences sur pilotis, et la Romantic Pool Residence, isolée dans le lagon et accessible uniquement en bateau. Plusieurs villas comptent deux chambres ou plus pour les familles, et la plus grande, la Private Residence, dispose de sa propre portion de plage, d’une salle de sport et de logements pour le personnel. Chaque villa a un majordome et une piscine. Le resort annonce un nombre de villas compris entre quarante et cinquante.
Restauration
Aragu est le restaurant gastronomique, une salle à menus dégustation au-dessus de l’eau qui soutient depuis son ouverture la comparaison avec toutes les tables des Maldives. Tavaru sert le teppanyaki dans la tour, au-dessus d’une cave de plusieurs milliers de bouteilles, avec des dîners œnologiques dans la cave elle-même. Athiri est le restaurant de plage pour le déjeuner et les dîners décontractés, et Avi le bar de la piscine. L’île cultive une partie de ses légumes et de ses herbes. Des dîners privés sont dressés sur le banc de sable au large du lagon ou dans les villas.
Bien-être
Les pavillons du spa se dressent au-dessus du lagon et comprennent une chambre à neige, où la température est maintenue sous zéro et où de la vraie neige tombe du plafond, en contraste froid avec le hammam et la chaleur maldivienne. Les soins suivent le programme My Blend by Clarins. Le volet sportif sort de l’ordinaire : une académie de golf avec un parcours court dessiné par José María Olazábal, un court de tennis avec un entraîneur à demeure, un mur d’escalade et toute la gamme des sports nautiques, dont un semi-submersible pour les clients qui ne plongent pas.
Mariages et événements
Les mariages prennent la forme de cérémonies de bénédiction, sur la plage, sur le banc de sable ou sur la terrasse d’une villa, car les Maldives n’enregistrent pas les mariages d’étrangers. Velaa est dimensionnée pour la privatisation de l’île entière et l’accepte, avec la Private Residence comme base des hôtes et des dîners de groupe à l’Aragu ou dans la cave. Il n’y a pas de salles de conférence ; une table de réunion peut être dressée dans la bibliothèque ou dans l’une des résidences.
Situation
Velaa se trouve dans l’atoll de Noonu, dans le nord des Maldives, à environ 45 minutes d’hydravion de l’aéroport international Velana de Malé, ou par un vol intérieur jusqu’à Maafaru suivi d’un transfert en vedette. Le récif de la maison est assez proche de la plage pour faire du snorkeling depuis le sable. Pour un resort sur île privée aux Maldives, la liste des activités à terre est exceptionnellement longue, et c’est en partie la raison d’être du lieu.
