Die Fuyacho-Straße, eine schmale Gasse mit Läden und Stadthäusern im Bezirk Nakagyo von Kyoto, lässt nicht ahnen, dass eines ihrer hölzernen Tore zum angesehensten Gasthaus Japans führt. Das Tawaraya Ryokan steht hier seit etwa 1704, als ein Kimonohändler namens Okazaki aus Okayama eine Herberge für Reisende eröffnete, und es wird seither von seinen Nachkommen besessen und geführt. Die elfte Generation, Toshi Okazaki Satow, leitet es seit den 1960er Jahren.
Geschichte
Das Gasthaus überstand die Brände, die in der Edo-Zeit einen Großteil des Zentrums von Kyoto zerstörten, und die harten Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, als westliche Besucher es zu entdecken begannen. Kyoto blieb 1945 von den Bombardements verschont, weshalb ein Gasthaus dieses Alters noch mitten in der Stadt steht, an einer Straße, die ihren Maßstab bewahrt hat. Alfred Hitchcock war hier zu Gast, ebenso Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir, Leonard Bernstein und eine lange Reihe von Schriftstellern, Designern und Staatsoberhäuptern, denen ein japanisches Gasthaus lieber war als ein westliches Hotel. Die Familie hat nie geworben, sich nie über den ursprünglichen Block hinaus vergrößert und hat keine Website; das Gasthaus wird per Telefon, Fax oder über ein Reisebüro gebucht.
Architektur und Gestaltung
Die Gebäude sind niedrige Holzbauten um Innengärten, über drei Jahrhunderte in Etappen umgebaut und erweitert, sodass Gänge um Ecken biegen und die Ebene wechseln. Jedes Zimmer ist ein Tatami-Zimmer mit Shoji-Schiebewänden, einer Tokonoma-Nische mit einer Schriftrolle und einem einzelnen Blumenarrangement und mit Blick auf einen eigenen Garten aus Moos, Stein und Ahorn. Toshi Okazaki Satow hat das Gasthaus mit Antiquitäten und modernen Stücken japanischer Handwerker eingerichtet, und die kleine Bibliothek neben dem Eingang ist einer der wenigen gemeinsamen Räume. Nichts ist beschildert, und es gibt keinen Empfangstresen: Die Gäste werden am Tor empfangen, ihre Schuhe werden abgenommen, und sie werden zu ihrem Zimmer geführt.
Zimmer und Suiten
Es gibt etwa 18 Zimmer. Jedes hat ein Bad aus Zedern- oder Hinoki-Holz, einige davon mit Öffnung zum Garten, und einen Sitzbereich, der zum Schlafzimmer wird, wenn die Zimmermädchen nach dem Abendessen die Futons ausbreiten. Das einem Zimmer zugeteilte Personal betreut seine Gäste während des gesamten Aufenthalts, serviert die Mahlzeiten, bereitet das Bad und legt die Yukata bereit.
Kulinarik
Das Tawaraya hat kein öffentliches Restaurant. Das Abendessen ist ein Kaiseki-Menü aus vielen kleinen Gängen, zu einer festen Stunde im Zimmer serviert und je nach Jahreszeit und Markt wechselnd. Auch das Frühstück wird im Zimmer serviert, standardmäßig japanisch, auf Wunsch ist ein westliches Frühstück möglich. Die Essenszeiten werden bei der Ankunft eines Gastes festgelegt, und das ganze Haus isst zur ungefähr gleichen Zeit in den eigenen Zimmern.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Gasthaus richtet keine Hochzeiten, Bankette oder Tagungen aus. Es ist ein privates Haus für seine Gäste, und das ist der ganze Sinn.
Lage
Die Fuyacho-Straße führt von der Oike-dori nach Norden, wenige Gehminuten vom Rathaus von Kyoto und von der U-Bahn-Station Karasuma-Oike entfernt. Das Hiiragiya, das andere große Ryokan der Stadt, liegt auf der anderen Seite der Gasse. Der Nishiki-Markt und der Fluss Kamo sind in zehn Gehminuten erreichbar, das Kyoto International Manga Museum und die Burg Nijo liegen im Nordwesten, und der Bahnhof Kyoto ist etwa 15 Taximinuten entfernt. Der Flughafen Kansai International ist rund 90 Autominuten entfernt. Von allen Luxushotels in Kyoto ist das Tawaraya das, das am wenigsten Hotel und am meisten Haus ist.
