La strada Fuyacho, uno stretto vicolo di negozi e case a schiera nel quartiere di Nakagyo a Kyoto, non lascia intuire che uno dei suoi portali di legno conduce alla locanda più stimata del Giappone. Il Tawaraya Ryokan sorge qui dal 1704 circa, quando un mercante di kimono di Okayama di nome Okazaki aprì un alloggio per viaggiatori, e da allora è di proprietà e gestito dai suoi discendenti. L’undicesima generazione, Toshi Okazaki Satow, se ne occupa dagli anni Sessanta.
Storia
La locanda è sopravvissuta agli incendi che distrussero gran parte del centro di Kyoto nel periodo Edo e agli anni difficili dopo la Seconda guerra mondiale, quando i visitatori occidentali cominciarono a scoprirla. Kyoto sfuggì ai bombardamenti del 1945, ed è per questo che una locanda di questa età sorge ancora nel centro della città, su una strada che ha mantenuto la sua scala. Alfred Hitchcock vi soggiornò, così come Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir, Leonard Bernstein e una lunga lista di scrittori, designer e capi di Stato che trovarono preferibile una locanda giapponese a un hotel occidentale. La famiglia non ha mai fatto pubblicità, non si è mai ampliata oltre l’isolato originario e non ha un sito web; la locanda si prenota per telefono, fax o tramite un’agenzia di viaggi.
Architettura e design
Gli edifici sono strutture di legno basse attorno a giardini interni, ricostruite e ampliate per tappe nel corso di tre secoli, così che i corridoi girano angoli e cambiano livello. Ogni camera è una stanza a tatami con pannelli shoji, una nicchia tokonoma con un rotolo e una sola composizione floreale, e una vista sul proprio giardino di muschio, pietra e aceri. Toshi Okazaki Satow ha arredato la locanda con antichità e con pezzi moderni di artigiani giapponesi, e la piccola biblioteca accanto all’ingresso è una delle poche sale comuni. Nulla è segnalato e non c’è un banco della reception: gli ospiti sono accolti al portale, le scarpe vengono ritirate e sono accompagnati alla loro camera.
Camere e suite
Ci sono circa 18 camere. Ognuna ha una vasca di cedro o di hinoki, alcune delle quali aperte sul giardino, e una zona soggiorno che diventa camera da letto quando le cameriere stendono i futon dopo cena. Il personale assegnato a una camera si occupa dei suoi ospiti per tutta la durata del soggiorno, servendo i pasti, preparando il bagno e disponendo gli yukata.
Ristorazione
Il Tawaraya non ha un ristorante aperto al pubblico. La cena è un pasto kaiseki di molte piccole portate, servito in camera a un’ora stabilita e che cambia con la stagione e il mercato. Anche la colazione è servita in camera, giapponese per impostazione predefinita, con una colazione occidentale disponibile su richiesta. Gli orari dei pasti sono fissati all’arrivo dell’ospite, e tutta la casa mangia nelle proprie stanze più o meno alla stessa ora.
Matrimoni ed eventi
La locanda non ospita matrimoni, banchetti né riunioni. È una casa privata per i suoi ospiti, e questo è il punto.
Come arrivare
La strada Fuyacho corre a nord da Oike-dori, a pochi minuti a piedi dal municipio di Kyoto e dalla stazione Karasuma-Oike della metropolitana. L’Hiiragiya, l’altro grande ryokan della città, si trova dall’altra parte del vicolo. Il mercato Nishiki e il fiume Kamo sono a dieci minuti a piedi, il Kyoto International Manga Museum e il castello di Nijo si trovano a nord-ovest, e la stazione di Kyoto è a circa 15 minuti di taxi. L’aeroporto internazionale del Kansai dista circa 90 minuti di auto. Tra tutti gli hotel di lusso di Kyoto, il Tawaraya è quello che è meno un hotel e più una casa.
