En 1952, un groupe de maisons coloniales de la calle Hospicio, dans le centre de San Miguel de Allende, a ouvert ses portes sous le nom de Casa de Sierra Nevada. La ville des hauts plateaux mexicains était alors un endroit tranquille de ruelles de pierre et de cloches, tout juste découvert par une petite colonie d’artistes et par des vétérans américains qui étudiaient la peinture grâce au GI Bill.
Histoire
L’arrivée de ces étudiants a façonné la ville. L’Escuela de Bellas Artes, installée dans un ancien couvent, avait ouvert en 1938 ; dans ses salles, David Alfaro Siqueiros entreprit une fresque qu’il ne termina jamais. L’Instituto Allende suivit en 1951, et ses cours de peinture, de sculpture et d’espagnol attirèrent un flux régulier d’étrangers. La Casa de Sierra Nevada offrit aux visiteurs venus avec eux un lieu où séjourner à la hauteur des maisons qu’ils admiraient.
L’hôtel s’est agrandi en absorbant des maisons voisines, chacune avec son propre patio. En 2006, il a été racheté par Orient-Express Hotels, qui s’est rebaptisé Belmond en 2014, et la maison porte le nom Belmond depuis. L’hôtel gère aussi Sazón, une école de cuisine dans une maison restaurée voisine, où les cours enseignent la cuisine du centre du Mexique.
Architecture et design
Les bâtiments sont des maisons coloniales du type de celles qui bordent les rues du centre, certaines construites au XVIIIe siècle pour les familles de marchands de l’époque de l’argent. De épais murs de pierre et d’adobe font face à la rue en ocre et en rouge, et derrière eux les chambres s’ouvrent sur des patios plantés de bougainvilliers et d’agrumes, avec des fontaines et des arcades de pierre. Plafonds voûtés en brique, portes de bois sculpté et sols de carreaux subsistent partout. Aucune chambre ne ressemble à une autre, car aucune maison ne ressemblait à une autre.
Chambres et suites
Les chambres et suites sont réparties dans les maisons, beaucoup avec des cheminées pour les nuits d’hiver et des terrasses privées sur les toits de la ville. L’ameublement mêle antiquités coloniales et artisanat mexicain : textiles d’Oaxaca, carreaux peints, verre soufflé à la main et lampes de fer.
Restauration
Andanza, le restaurant de l’hôtel, sert une cuisine mexicaine aux produits des fermes du Bajío, dans une salle à manger et sur une terrasse à l’intérieur des anciens murs. À Sazón, les clients peuvent passer une matinée au marché et un après-midi à apprendre les moles, les salsas et les tortillas. Le bar est l’endroit pour le mezcal et la tequila de la carte de l’hôtel.
Bien-être
Le spa propose des massages et des soins dans l’une des anciennes maisons, et une piscine offre à la propriété un lieu de repos entre les promenades sur les pavés escarpés.
Mariages et événements
San Miguel est l’une des villes de mariage préférées du Mexique, et les patios et terrasses de l’hôtel conviennent aux cérémonies intimes, aux dîners de répétition et aux réceptions de petits groupes. Les cortèges de mariage traversent souvent les ruelles jusqu’à la Parroquia, ou en reviennent, derrière des mariachis et des marionnettes géantes. L’échelle convient aux célébrations privées plutôt qu’aux grandes conférences.
Situation
L’hôtel se trouve dans la Zona Centro, à quelques rues du Jardín et de la Parroquia de San Miguel Arcángel, dont la façade néogothique rose a été ajoutée dans les années 1880 par le maçon local Zeferino Gutiérrez. Les Bellas Artes et l’Instituto Allende sont tous deux accessibles à pied, de même que le marché et les boutiques de la calle Canal. Le Parque Juárez, parc ombragé de la ville, est à quelques pas en contrebas. L’aéroport intercontinental de Querétaro est à environ une heure en voiture et l’aéroport international del Bajío, à León, à environ une heure et demie. La ville se situe à environ 1 900 mètres d’altitude, avec des journées chaudes et des nuits fraîches une grande partie de l’année. Comme hôtel de luxe de San Miguel de Allende, il a pour atout son ancienneté : il était là avant presque tout le monde.
