Depuis la terrasse de Delaire Graff Estate, perché sur le col d’Helshoogte à la sortie de Stellenbosch, la vue plonge sur les vignes de la vallée de Banhoek et porte jusqu’au Simonsberg et aux montagnes de Groot Drakenstein. Le joaillier diamantaire britannique Laurence Graff a acheté la propriété en 2003 et l’a depuis entièrement repensée comme un lieu où l’on mange, où l’on boit, où l’on séjourne et où l’on regarde de l’art, avec le vin en son centre.
Histoire
C’est le critique de vin John Platter, dont le guide annuel des vins sud-africains porte le nom, qui a baptisé la propriété Delaire. Tiré du français « de l’air », le nom évoque son altitude au-dessus de la vallée.
Né en 1938 dans l’East End de Londres, Graff a bâti l’une des maisons de diamants les plus connues au monde à partir d’un apprentissage de joaillerie commencé à l’adolescence. Après l’achat de Delaire, il a replanté les vignes, construit un nouveau chai et ajouté des restaurants ; les lodges et le spa ont suivi à la fin de la décennie. Le domaine fonctionne comme une destination unique, et une boutique de joaillerie Graff se trouve parmi ses bâtiments. Le nom de Graff est associé à certaines des plus grosses pierres de ces dernières décennies : en 2017, il a acquis le Lesedi La Rona, un diamant brut de 1 109 carats découvert au Botswana.
Architecture et décoration
Les intérieurs des bâtiments principaux et des lodges sont l’œuvre du studio londonien de David Collins, disparu en 2013, qui a travaillé la pierre, le cuir, le bronze et des tons chauds de terre. La collection d’art de Graff est présente partout. Des tableaux d’artistes sud-africains sont accrochés dans les restaurants et les lodges, et des sculptures jalonnent les jardins et les allées. Les jardins ont été plantés en grande partie d’espèces indigènes, et des terrasses descendent la pente pour que la plupart des espaces profitent de la vue.
Chambres et suites
Les dix lodges s’étagent sur la pente, en contrebas des bâtiments principaux. Chacun dispose d’un bassin chauffé, d’une terrasse face aux montagnes et d’un salon séparé. Des villas plus vastes, sur le domaine, conviennent aux familles et aux petits groupes en quête d’espace et d’intimité.
Restauration
Le Delaire Graff Restaurant, installé sur la terrasse face à la vallée, sert une cuisine de bistrot accompagnée des vins du domaine. L’Indochine, près du spa et des lodges, propose dans sa propre salle une cuisine aux influences d’Asie du Sud-Est. Les dégustations ont lieu au Wine Lounge, où la gamme comprend le Botmaskop, un assemblage rouge qui doit son nom au sommet dominant la propriété. Les deux restaurants partagent la même vue et, l’été, leurs tables s’installent sur les terrasses.
Bien-être
Le spa, niché parmi les lodges, comprend des cabines de soins, un espace de détente et sa propre piscine, avec la même vue sur la vallée.
Situation
La route du col d’Helshoogte, la R310, monte vers l’est depuis Stellenbosch en direction de Franschhoek, et le domaine se trouve près du sommet du col, à une dizaine de minutes en voiture du centre de Stellenbosch. L’aéroport international du Cap est à environ 40 minutes. Les routes des vins de Stellenbosch, de Franschhoek et de Paarl sont toutes proches, et Franschhoek se trouve de l’autre côté du col, en descendant par la vallée de Banhoek puis par la route de Groot Drakenstein.
Fondée en 1679, Stellenbosch est la deuxième plus ancienne implantation européenne d’Afrique du Sud, avec ses maisons de style hollandais du Cap, ses rues bordées de chênes et une université qui rythme la vie de la ville. L’altitude du domaine lui vaut un climat différent de celui du fond de la vallée : des nuits plus fraîches, davantage de vent et, en hiver, de la neige sur les sommets d’en face. Parmi les hôtels de luxe de Stellenbosch, Delaire Graff a ceci de singulier qu’il porte un nom plus connu sur Bond Street que dans les Winelands.
