Depuis les étages supérieurs du Palace Hotel Tokyo, la vue est faite d’eau, de pierre et de pins : les douves extérieures du palais impérial, les murs de la porte Wadakura et, juste en contrebas, les fontaines du Wadakura Fountain Park. L’hôtel occupe cet emplacement à Marunouchi, l’une des rares adresses de la capitale japonaise à donner directement sur l’enceinte du palais, et un hôtel s’y trouve depuis les années qui ont suivi la guerre.
Histoire
Le premier hôtel du site, l’Hotel Teito, ouvrit en 1947. Le Palace Hotel le remplaça en 1961 et, pendant un demi-siècle, ce fut là que les grandes familles d’affaires de Tokyo célébraient leurs mariages, que les ministères recevaient et que les dirigeants de passage logeaient, à proximité des sièges sociaux de Marunouchi. De l’autre côté de la rue, le Wadakura Fountain Park fut aménagé pour célébrer le mariage du prince héritier Akihito en 1959, puis reconstruit dans les années 1990 après le mariage du prince héritier Naruhito.
Dans les années 2000, le bâtiment de 1961 avait vieilli. Palace Hotel Co., Ltd., la société japonaise propriétaire et exploitante de l’hôtel, le ferma en 2009 et le reconstruisit entièrement ; le nouveau Palace Hotel Tokyo ouvrit en mai 2012. Les enseignes arrivées en ville à la même époque étaient surtout des chaînes étrangères installées aux derniers étages de tours de bureaux. Cette maison a pris le chemin inverse : un hôtel de luxe indépendant à Tokyo, détenu par des Japonais, dans un bâtiment qui lui est propre, à côté du palais.
Architecture et décoration
Le nouveau bâtiment est large et relativement bas pour Marunouchi, et ses longues lignes horizontales répondent aux murs de pierre des douves. Beaucoup de chambres ont un balcon, chose rare au centre de Tokyo, où la plupart des fenêtres d’hôtel ne s’ouvrent pas. Les intérieurs associent bois clair, pierre et artisanat japonais, et les étages publics abritent une collection d’art contemporain, en grande partie d’artistes japonais.
Chambres et suites
Les chambres donnent soit sur les jardins du palais, soit sur les tours de Marunouchi et d’Otemachi. C’est le côté palais qu’il faut demander. Au début du printemps, les berges des douves se teintent de rose avec les cerisiers en fleurs, et par les journées claires d’hiver, les bois sombres de l’enceinte du palais s’étendent sous un ciel immense. Sur un balcon au-dessus des douves, le bruit de la ville s’efface plus qu’on ne l’imaginerait à quelques centaines de mètres de la gare de Tokyo.
Restauration
Esterre, mené avec Alain Ducasse depuis 2018, est le restaurant français, à un étage élevé, avec vue sur les jardins. Wadakura sert une cuisine japonaise, et deux enseignes tokyoïtes réputées tiennent des comptoirs dans l’hôtel : Sushi Kanesaka et Tempura Yamanoue. Amber est le restaurant chinois. Grand Kitchen, avec sa terrasse au bord des douves, sert toute la journée, et The Palace Lounge occupe le hall. Le Royal Bar reprend le nom du bar de l’ancien hôtel, et sa salle lambrissée est le lien le plus visible entre le nouveau bâtiment et l’ancien.
Bien-être
L’Evian Spa Tokyo, premier spa en Asie de la marque d’eau française, occupe son propre étage avec ses cabines de soins. L’hôtel dispose aussi d’une piscine intérieure et d’une salle de fitness. À l’extérieur, le chemin qui fait le tour des douves du palais est l’un des parcours de course à pied préférés des habitants, une boucle d’environ cinq kilomètres sans feux de circulation.
Mariages et réceptions
Les mariages font partie de la maison depuis 1961. L’hôtel dispose d’une salle de bal, de plusieurs salles de banquet et de salons privés pour les réceptions plus intimes, ainsi que d’une chapelle et d’un sanctuaire shinto, si bien qu’un couple peut célébrer une cérémonie shinto et une réception sous le même toit. Des salles de réunion accueillent les sièges sociaux de Marunouchi et d’Otemachi, dont beaucoup sont accessibles à pied.
Situation
La station Otemachi, où se croisent cinq lignes de métro, est reliée à l’hôtel par un passage souterrain. La gare de Tokyo, desservie par le Shinkansen et le Narita Express, est à une dizaine de minutes à pied. L’aéroport de Haneda est à une demi-heure environ en voiture, et celui de Narita à une heure ou plus. Les jardins est du palais impérial, ouverts au public la plupart des jours, s’étendent au nord, de l’autre côté des douves.
