Un hydravion s’incline au-dessus de l’atoll de Baa, et la première chose que l’on remarque à Kunfunadhoo, ce sont les arbres. Soneva Fushi, le resort que Sonu et Eva Shivdasani ont ouvert sur cette île en 1995, abrite si bien ses villas sous les cocotiers et les pandanus que, vu du ciel, le lieu semble inhabité. Les Maldives ont construit depuis bien plus d’une centaine de resorts. C’est celui que la plupart d’entre eux copiaient.
Histoire
Sonu Shivdasani, né à Londres dans une famille de négociants indiens, et son épouse suédoise Eva prennent un bail sur Kunfunadhoo au début des années 1990, alors que l’île ne compte guère qu’une pension délabrée. Ils ouvrent Soneva Fushi en 1995 avec la formule qui régit toujours la maison, « no news, no shoes » : les clients laissent leurs chaussures à la jetée et vont pieds nus jusqu’à leur départ. Le resort devient l’établissement fondateur du groupe Six Senses, que les Shivdasani développent puis vendent en 2012, en conservant Soneva Fushi, Soneva Kiri en Thaïlande et le nom Soneva. Un second resort maldivien, Soneva Jani, dans l’atoll de Noonu, suit en 2016. En 2011, l’UNESCO classe l’atoll de Baa réserve de biosphère, la première du pays, en partie grâce à Hanifaru Bay, zone où se nourrissent les raies manta, accessible avec les bateaux du resort.
Architecture et design
Eva Shivdasani a conçu elle-même les intérieurs et continue d’en assurer le suivi. Les villas sont en bois, chaume et enduit couleur sable, ouvertes sur les côtés lorsque le climat le permet, avec des salles de bains installées dans des jardins clos à ciel ouvert. Rien ne dépasse la cime des arbres. Les clients circulent à vélo sur des chemins de sable, et chaque villa dispose d’un Mr ou d’une Ms Friday, un majordome baptisé d’après le compagnon de Robinson Crusoé. L’île possède son propre atelier de verre, Soneva Art & Glass, qui fond les bouteilles des bars pour en faire de la vaisselle et des sculptures ; des verriers étrangers y travaillent en résidence. Un observatoire doté d’un grand télescope, un cinéma en plein air parmi les palmiers, ainsi qu’une chocolaterie et un glacier gratuits pour tous les clients complètent les espaces communs.
Chambres et suites
Les villas s’alignent le long de la plage plutôt qu’au-dessus du lagon, des Crusoe Villas d’une chambre à la Private Reserve de neuf chambres, avec sa piscine et son toboggan. La Jungle Reserve se trouve à l’intérieur de l’île, au milieu des arbres. En 2021, Soneva a ajouté ses premières villas sur pilotis en bordure du récif, chacune dotée d’un toboggan qui descend du pont supérieur jusqu’au lagon. La plupart des villas ont une piscine privée ; toutes ont une salle de bains en plein air et un chemin qui mène directement au sable. Les enfants ont leur propre territoire, The Den, l’un des plus grands clubs enfants de l’océan Indien.
Restauration
Fresh in the Garden est perché sur pilotis au-dessus du potager du resort, accessible par un pont de corde, et cuisine ce qui pousse en dessous. Out of the Blue, l’ensemble de restaurants sur l’eau ouvert en 2019, réunit plusieurs cuisines sous un même toit, dont un comptoir teppanyaki et un restaurant végétal. Flying Sauces, ajouté en 2022, se rejoint en tyrolienne à travers la cime des arbres. La cave à vins est l’une des plus fournies du pays, et les sommeliers prennent les dîners accords mets et vins très au sérieux. La chocolaterie et le glacier restent ouverts toute la journée.
Bien-être
Le spa, issu de la tradition Six Senses, a été relancé en 2021 sous le nom de Soneva Soul ; il associe des pavillons de soins dans les arbres à des médecins proposant des programmes de longévité et de diagnostic. On y trouve une salle de sport, des pavillons de yoga et une carte complète de soins ayurvédiques.
Mariages et événements
Les Maldives n’enregistrent pas les mariages d’étrangers ; les mariages à Soneva Fushi prennent donc la forme de cérémonies de bénédiction sur la plage ou sur un banc de sable, suivies d’un dîner sous les étoiles. Les grandes familles et les groupes privés réservent la Private Reserve ou plusieurs villas ensemble. Il n’y a pas de salles de conférence ; les réunions se tiennent dans les villas ou au cinéma en plein air et à la bibliothèque.
Situation
Kunfunadhoo se trouve dans l’atoll de Baa, à environ 35 minutes en hydravion de l’aéroport international Velana de Malé. Un vol intérieur jusqu’à Dharavandhoo suivi d’un court transfert en bateau constitue l’autre option. Hanifaru Bay, où les raies manta se rassemblent entre mai et novembre, est un site protégé accessible en bateau depuis le resort selon un quota de visiteurs strict. Pour un resort de luxe sur une île des Maldives, celui-ci est inhabituellement grand et inhabituellement vert.
