L’hydravion s’incline au-dessus de l’atoll de Baa, et l’île en contrebas est longue, verte et cerclée d’un lagon couleur de verre de bouteille, avec une ligne de villas sur pilotis qui s’incurve à sa pointe. C’est Landaa Giraavaru. Le Four Seasons Resort Maldives at Landaa Giraavaru, dans l’atoll de Baa, a ouvert en 2006 : c’était le deuxième Four Seasons des Maldives, et celui qui a placé la science au cœur du resort plutôt qu’en marge.
Histoire
Four Seasons exploitait depuis 1998 Kuda Huraa, un petit resort insulaire proche de Malé. Landaa Giraavaru en était la sœur plus grande et plus isolée, construite sur une île d’environ 44 acres dans l’atoll de Baa, devenu en 2011 la première réserve de biosphère UNESCO des Maldives. Le resort a ouvert fin 2006, après un chantier allongé par le tsunami de 2004. Son Marine Discovery Centre a ouvert en même temps, et le programme de recherche sur les raies manta lancé sur place en 2005 est devenu le Manta Trust, l’association fondée par le biologiste Guy Stevens qui coordonne aujourd’hui la recherche sur les mantas dans le monde entier.
Architecture et design
L’île est assez grande pour que les villas s’égrènent le long de la plage et au-dessus du lagon avec une vraie distance entre elles. Les villas de plage sont des enclos murés de pierre de corail et de chaume, avec piscine privée, baignoire extérieure et jardin descendant jusqu’au sable ; les villas sur pilotis se dressent sur une jetée au large de la pointe nord, avec un hamac en filet tendu au-dessus du lagon et une piscine sur la terrasse. Les bâtiments communs sont des pavillons bas coiffés de chaume, et le ponton d’arrivée, le spa et les restaurants occupent chacun leur propre portion de rivage. On se déplace à vélo.
Chambres et suites
Le resort compte 103 villas et bungalows : villas de plage avec piscine, villas sur l’eau avec piscine, villas familiales de deux chambres, et le Landaa Estate, un domaine de trois chambres doté de sa propre plage de 100 mètres. Chaque villa sur l’eau possède un panneau de verre dans le sol et des marches qui descendent dans le lagon.
Restauration
Blu est le restaurant italien de la plage, avec un four à bois et le lagon au bord des tables. Al Barakat, d’inspiration moyen-orientale, occupe une terrasse sur l’eau où l’on sert mezzés et grillades sous des lanternes. Fuego Grill cuit poissons et viandes au charbon de bois sur la plage. Seabar est le bar du coucher de soleil, au bout d’un ponton, et le Café Landaa, près de la piscine principale, sert toute la journée. Un marché de nuit maldivien se tient une fois par semaine sur la plage.
Bien-être
L’Island Spa est isolé sur son île, accessible en bateau ou par le lagon, avec des pavillons de soins sur l’eau ; l’Ayurvedic Retreat, dirigé avec des médecins indiens, est le seul de ce type aux Maldives et propose des programmes d’une semaine ou plus. On trouve aussi un pavillon de yoga, un Night Spa aux soins nocturnes, et le Marine Discovery Centre, où les clients accompagnent les biologistes sur le récif de l’île, plantent des structures coralliennes avec le programme Reefscapers ou partent à Hanifaru Bay entre mai et novembre, quand des centaines de raies manta viennent s’y nourrir.
Mariages et événements
Le resort organise des mariages et des bénédictions sur la plage, sur le sable comme sur les jetées des villas sur l’eau, et le Landaa Estate accueille familles et petits groupes. Il n’y a pas de salles de conférence : ce n’est pas un resort de séminaires.
Accès
L’atoll de Baa se trouve à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Malé. L’hydravion depuis l’aéroport international de Velana met environ 35 minutes et constitue le seul moyen d’accès, uniquement de jour ; le Four Seasons Explorer, le catamaran du resort, navigue entre Landaa Giraavaru et Kuda Huraa. C’est le resort des Maldives pour qui veut passer la semaine sous l’eau aux côtés de ceux qui l’étudient.
