L’art est la première chose que remarquent les hôtes sur Muravandhoo, une île de l’atoll de Raa, dans le nord des Maldives. Des sculptures se dressent dans les jardins, des installations sont suspendues dans les pavillons et des pièces commandées bordent les chemins de sable. Joali Maldives a ouvert ici en 2018 comme premier resort de la marque Joali, et a bâti son identité autour du design et de l’art, l’agence stambouliote Autoban façonnant l’allure de l’île et des artistes de plusieurs pays apportant leurs œuvres.
Histoire
Le resort est arrivé fin 2018, pendant une décennie où les Maldives ont ajouté de nouvelles îles à un rythme rapide et où chacune devait trouver une idée claire pour se distinguer. Ses propriétaires turcs ont choisi l’art et l’artisanat, et travaillé avec des designers et des artistes de Turquie, du Japon et d’ailleurs. Le nom vient du joali, le siège en corde nouée que l’on trouve devant les maisons des îles maldiviennes, et ce siège apparaît sous diverses formes dans le resort. En 2021, la marque a ouvert une deuxième île dans le même atoll, Joali Being, entièrement consacrée aux programmes de bien-être, de sorte que les deux peuvent être associées dans un même séjour.
Architecture et décor
Autoban, l’agence stambouliote fondée par Seyhan Özdemir et Sefer Çağlar, a donné au resort ses formes de bois incurvées, ses textures tissées, ses détails de laiton et un mobilier conçu pour l’île. Le designer japonais Noriyoshi Muramatsu, du Studio Glitt, a créé Saoke, le restaurant japonais, avec des écrans et des comptoirs de bois. Les œuvres sont placées de façon que le chemin du dîner en croise plusieurs, et les jardins ont été plantés pour offrir ombre et intimité entre les villas. Le ton général est chaleureux et tactile plutôt que minimaliste.
Chambres et suites
Les 73 villas se répartissent entre la plage et le lagon, et chacune a sa piscine. Les villas sur l’eau se dressent sur pilotis le long de pontons incurvés avec des marches vers le lagon, tandis que les villas de plage sont placées derrière la végétation pour l’intimité, avec un accès direct au sable. Les plus grandes résidences ajoutent plusieurs chambres pour les familles et les groupes. Les intérieurs suivent la palette d’Autoban : bois clair, rotin, panneaux tissés et couleurs douces.
Restaurants
Saoke sert une cuisine japonaise, avec du teppanyaki et des sushis aux comptoirs. D’autres restaurants proposent des menus italiens et méditerranéens, et un restaurant ouvert toute la journée face au lagon assure le petit-déjeuner et les repas décontractés, avec un bar pour les soirées au-dessus de l’eau. Des dîners privés peuvent être organisés sur la plage ou dans une villa.
Bien-être
Le spa propose des massages et des soins du corps dans des pavillons à l’écart des villas, et des séances de yoga et de fitness ont lieu tout au long de la journée. Depuis 2021, les hôtes peuvent aussi passer du temps à Joali Being pour un programme de bien-être dédié. Le centre de plongée organise du snorkeling sur le récif de l’île et des sorties en bateau vers des sites de plongée de l’atoll.
Mariages et événements
Ici comme dans les autres resorts des Maldives, les mariages sont des cérémonies symboliques tenues sur la plage ou sur un banc de sable, car les visiteurs étrangers ne peuvent pas se marier légalement dans les resorts des Maldives ; les couples accomplissent les formalités légales chez eux. L’île convient aux couples et aux petits groupes plutôt qu’aux grands mariages.
Situation
L’atoll de Raa se trouve au nord de Malé, et le transfert habituel est un vol en hydravion d’environ 45 minutes depuis l’aéroport international Velana, avec une longue vue sur les récifs et les îles en chemin. Ses eaux abritent des jardins de corail, des requins de récif et des tortues, et l’atoll voisin de Baa, réserve de biosphère de l’UNESCO, attire les raies mantas à Hanifaru Bay en saison. Resort de luxe de l’atoll de Raa, Joali renonce au rapide transfert en bateau des îles proches de la capitale au profit de l’espace, de récifs plus calmes et du rythme plus lent du nord.
