La route qui monte de Florence traverse San Domenico, passe sous une longue façade de pierre adossée à la colline et s’arrête devant un portail entre les cyprès. Villa San Michele, A Belmond Hotel, à Fiesole, était à l’origine un monastère franciscain du XVe siècle, et la vue explique le choix du site : le Duomo, l’Arno et toute la cuvette de Florence s’étendent sous la terrasse. Belmond l’exploite comme hôtel de luxe saisonnier à Fiesole, ouvert du printemps à la fin de l’automne.
Histoire
Les Davanzati, famille de marchands florentins, fondent le monastère pour l’ordre franciscain au XVe siècle, et sa dédicace à l’archange Michel donne son nom à la maison. La façade et la loggia qui la longe sont attribuées à Michel-Ange, une affirmation répétée depuis le XVIIIe siècle et jamais tranchée. Les frères partent après la suppression des ordres religieux sous Napoléon, au début du XIXe siècle, et le bâtiment passe entre des mains privées. L’hôtelier français Lucien Teissier l’achète après la Seconde Guerre mondiale, le restaure et l’ouvre comme hôtel dans les années 1950. Orient-Express Hotels l’acquiert en 1982, l’un des premiers achats du groupe hors de Venise, et le groupe prend le nom de Belmond en 2014. LVMH rachète Belmond en 2019.
Architecture et décor
Le plan reste celui d’un monastère. Un cloître se trouve derrière la loggia, l’ancien réfectoire et la chapelle subsistent, et les cellules des moines le long du couloir de l’étage sont devenues des chambres. Le jardin s’élève en terrasses derrière le bâtiment, planté d’oliviers, de rosiers et de buis, et une unique allée de cyprès mène à la piscine, tout en haut. La façade est en pietra serena, le grès gris de Florence, et c’est sous la loggia qui la longe que les hôtes prennent leurs repas aux beaux jours.
Chambres et suites
L’hôtel compte 45 chambres et suites. Celles du bâtiment d’origine sont petites au regard d’un hôtel moderne et conservent leurs plafonds voûtés, leurs sols en terre cuite et leurs fenêtres à volets ouvrant sur la vallée. Les chambres ajoutées dans le jardin disposent de terrasses privées et de plus d’espace. Les plus grandes suites ont un jardin privé ou une terrasse avec vue sur Florence, et l’hôtel les facture en conséquence.
Restauration
Le restaurant, La Loggia, sert une cuisine toscane sous la loggia couverte et dans une salle à manger située derrière. Le bar occupe l’ancienne chapelle. Une école de cuisine donne des cours le matin dans les cuisines de l’hôtel pendant toute la saison, et les jardins fournissent des herbes aromatiques et quelques légumes. Le petit-déjeuner se prend sous la loggia, avec la ville en contrebas.
Bien-être
La piscine occupe la terrasse la plus haute, à laquelle on accède par l’allée de cyprès, et c’est la raison pour laquelle de nombreux hôtes préfèrent cet hôtel à une adresse en ville. Il n’y a pas de bâtiment de spa : les soins sont prodigués en chambre ou dans une cabine dédiée, et une petite salle de sport est à disposition.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages sur les terrasses et dans l’ancienne chapelle, avec un dîner sous la loggia ou dans le jardin. Le nombre d’invités est limité par la taille des terrasses plutôt que par une salle de bal, et l’ensemble de la propriété peut être privatisé pour un événement. Les réunions se tiennent dans une salle unique donnant sur le cloître. La saison s’étend d’avril à novembre.
Accès
Fiesole est une ville étrusque située à huit kilomètres au nord-est du centre de Florence. L’hôtel assure une navette vers la ville tout au long de la journée. L’aéroport de Florence-Peretola est à environ 15 kilomètres, celui de Pise à environ 90, et la gare principale est Santa Maria Novella. Le théâtre romain et la zone archéologique de Fiesole sont à quelques minutes en voiture, en montant.
