La Fuyacho-dori è una stretta strada nord-sud nel centro di Kyoto, e appena sopra l’incrocio con Aneyakoji due delle locande più celebri della città si fronteggiano ai lati della carreggiata. Una di esse è l’Hiiragiya, dietro un basso cancello, un sentiero di pietra e una lanterna. La locanda accoglie ospiti dal 1818, e la stessa famiglia ne è proprietaria e la gestisce da allora.
Storia
L’Hiiragiya fa risalire la fondazione al 1818, nel tardo periodo Edo, quando Kyoto era ancora la sede dell’imperatore e la capitale del gusto di corte. La famiglia Nishimura veniva da Wakasa, sulla costa del mar del Giappone a nord della città, e la casa nacque come attività mercantile prima di dedicarsi all’alloggio dei viaggiatori. Il nome viene da hiiragi, l’osmanto a foglie di agrifoglio, una pianta che le famiglie giapponesi pongono da tempo accanto alla porta per tenere lontana la sfortuna, e la sua foglia spinosa è l’emblema della locanda.
Dopo il trasferimento dell’imperatore a Tokyo all’inizio dell’era Meiji, Kyoto perse il ruolo politico ma mantenne il posto di capitale culturale del Paese, e la locanda accolse uomini di Stato, studiosi, scrittori e artisti. Il romanziere Yasunari Kawabata, premio Nobel per la letteratura nel 1968, ne era un ospite affezionato. Vi soggiornarono Yukio Mishima e anche Charlie Chaplin. La locanda ha superato i duecento anni nel 2018, con la famiglia ancora al comando.
Architettura e design
La locanda è costruita in legno attorno a piccoli giardini, con corridoi, pannelli scorrevoli e verande che separano l’ospite dalla strada nel giro di pochi passi dall’ingresso. Un’ala più antica conserva le camere e la maestria della casa originaria, e un’ala più recente segue gli stessi principi con bagni più moderni. Le vasche sono di koyamaki, il pino ombrello giapponese, apprezzato per il profumo e la resistenza all’acqua. Nel corso delle generazioni la famiglia ha aggiunto anche piccole invenzioni proprie agli arredi della casa, così che le camere hanno dettagli che gli ospiti non incontrano in altri ryokan.
Camere e suite
Le camere sono meno di trenta. Ognuna è una camera a tatami con un’alcova tokonoma, un tavolino basso e vista su un giardino. I futon vengono stesi la sera e riposti al mattino, e un’addetta si occupa di ogni camera per tutto il soggiorno. Le camere dell’ala più antica guardano muschio, lanterne di pietra e aceri. Un soggiorno qui funziona diversamente da quello in un hotel di lusso a Kyoto. Pasti, tè e servizio arrivano tutti nella camera dell’ospite, e la casa dà il meglio a chi resta dentro la sera.
Ristorazione
La cena è un pasto kaiseki di Kyoto, servito portata dopo portata in camera. Il menu segue il calendario di Kyoto, con germogli di bambù in primavera, anguilla di mare in piena estate e matsutake in autunno, e i piatti arrivano su lacche e ceramiche scelte per la stagione. La colazione è giapponese, con riso, pesce alla griglia, sottaceti e tofu, una specialità della città fin dalle cucine dei templi del Medioevo.
Posizione
La locanda si trova a Nakagyo-ku, il quartiere centrale, a poche strade dal municipio di Kyoto. Il Tawaraya sorge proprio di fronte, e il Sumiya, un terzo ryokan storico, è vicino, il che fa di questo breve tratto di Fuyacho uno dei più densi gruppi di locande tradizionali del Giappone. Il mercato Nishiki, le gallerie di Teramachi e i giardini del Palazzo Imperiale di Kyoto sono raggiungibili a piedi. Kyoto Shiyakusho-mae sulla linea Tozai è la stazione della metropolitana più vicina, e la stazione di Kyoto, per lo Shinkansen, è a circa quindici minuti in taxi. L’aeroporto internazionale del Kansai dista circa 75 minuti con l’espresso Haruka, e Osaka Itami serve i voli nazionali.
