La Fuyacho-dori est une rue étroite orientée nord-sud dans le centre de Kyoto, et juste au-dessus de son croisement avec l’Aneyakoji, deux des auberges les plus célèbres de la ville se font face de part et d’autre de la chaussée. L’une d’elles est le Hiiragiya, derrière un portail bas, un chemin de pierre et une lanterne. L’auberge reçoit des hôtes depuis 1818, et la même famille la possède et la dirige depuis.
Histoire
Le Hiiragiya fait remonter sa fondation à 1818, à la fin de l’époque d’Edo, quand Kyoto était encore le siège de l’empereur et la capitale du goût de cour. La famille Nishimura venait de Wakasa, sur la côte de la mer du Japon au nord de la ville, et la maison a commencé comme commerce de marchand avant de se tourner vers l’hébergement des voyageurs. Le nom vient du hiiragi, l’osmanthe à feuilles de houx, une plante que les foyers japonais placent depuis longtemps près de leur porte pour éloigner le malheur, et sa feuille épineuse sert d’emblème à l’auberge.
Après le départ de l’empereur pour Tokyo au début de l’ère Meiji, Kyoto a perdu son rôle politique mais gardé sa place de capitale culturelle du pays, et l’auberge a reçu des hommes d’État, des savants, des écrivains et des artistes. Le romancier Yasunari Kawabata, prix Nobel de littérature en 1968, en était un hôte fidèle. Yukio Mishima y a séjourné, et Charlie Chaplin aussi. L’auberge a franchi ses deux cents ans en 2018, avec la famille toujours aux commandes.
Architecture et décoration
L’auberge est construite en bois autour de petits jardins, avec des couloirs, des cloisons coulissantes et des vérandas qui séparent le client de la rue à quelques pas de l’entrée. Une aile ancienne conserve les chambres et le savoir-faire de la maison d’origine, et une aile plus récente suit les mêmes principes avec des salles de bains plus modernes. Les bains sont en koyamaki, le pin parasol japonais, apprécié pour son parfum et sa résistance à l’eau. Au fil des générations, la famille a aussi ajouté aux équipements de la maison de petites inventions à elle, si bien que les chambres recèlent des détails que les clients ne rencontrent pas dans d’autres ryokan.
Chambres et suites
Il y a moins de trente chambres. Chacune est une pièce à tatamis avec une alcôve tokonoma, une table basse et vue sur un jardin. Les futons sont installés le soir et rangés le matin, et une employée s’occupe de chaque chambre pendant tout le séjour. Les chambres de l’aile ancienne donnent sur la mousse, les lanternes de pierre et les érables. Un séjour ici ne fonctionne pas comme dans un hôtel de luxe de Kyoto. Repas, thé et service arrivent tous dans la chambre du client, et la maison est à son meilleur pour ceux qui restent chez eux le soir.
Restauration
Le dîner est un repas kaiseki de Kyoto, servi plat par plat dans la chambre. Le menu suit le calendrier de Kyoto, avec des pousses de bambou au printemps, du congre en plein été et du matsutake à l’automne, et les plats arrivent sur des laques et des céramiques choisies selon la saison. Le petit-déjeuner est japonais, avec du riz, du poisson grillé, des légumes marinés et du tofu, une spécialité de la ville depuis les cuisines des temples du Moyen Âge.
Situation
L’auberge se trouve dans le Nakagyo-ku, l’arrondissement central, à quelques rues de l’hôtel de ville de Kyoto. Le Tawaraya se dresse juste en face, et le Sumiya, un troisième ryokan historique, est tout près, ce qui fait de ce court tronçon de la Fuyacho l’un des plus denses groupes d’auberges traditionnelles du Japon. Le marché de Nishiki, les arcades de Teramachi et les jardins du palais impérial de Kyoto sont à distance de marche. Kyoto Shiyakusho-mae, sur la ligne Tozai, est la station de métro la plus proche, et la gare de Kyoto, pour le Shinkansen, est à environ quinze minutes en taxi. L’aéroport international du Kansai est à environ 75 minutes par l’express Haruka, et Osaka Itami dessert les vols intérieurs.
